Мама отрицательно качнула головой:
– Её забрал помощник шерифа.
– Жаль, – вздохнул Смитерс. – Я коллекционирую подобные вещи.
– Мы нашли её в интернете, – сказала мама. – Похоже, она стоит двести пятьдесят долларов.
– Не исключено. Можете вы её описать?
Мама подробно описала бутылку: что на ней было написано, и какая она была пыльная, и что компания давно закрылась, и всё-всё, что я уже слышал.
– Звучит убедительно, – кивнул мистер Смитерс. – Я готов заплатить за неё пятьсот долларов.
– В самом деле? – удивилась мама. – Но её же у нас нет, я же сказала. И я вовсе не уверена, что у нас вообще есть права на неё…
– Может, даже семьсот пятьдесят, – проговорил мистер Смитерс.
Мамины глаза широко раскрылись.
– Подождите минутку, я позвоню, – сказала она и вышла из комнаты.
Смитерс вновь начал листать журнал. Но на самом деле это делали лишь его руки. Глаза, которые при просматривании журнала должны двигаться взад-вперёд, были у него неподвижны. Бро тем временем был полностью поглощён хлопотами у камина. Он зажёг спичку, поднёс огонь к мятой бумаге, и – вуаля! – в камине вспыхнуло тёплое уютное пламя. Мы в «Блекберри хилл» знаем толк в подобных вещах. Так почему же у нас нет постояльцев? Берта говорит, что виной всему экономика, но я ума не приложу, что это значит.
Мама вернулась назад:
– У шерифа не знают, когда смогут вернуть бутылку, и не могут гарантировать, что вообще вернут её.
– Жаль, – сказал Смитерс, закрывая журнал. – Я уж подумал, что повезло.
– Я была бы рада помочь вам, к нашей взаимной выгоде, – сказала мама.
Смитерс рассмеялся и посмотрел на огонь:
– Отличная работа, Бро.
– Спасибо, – откликнулся тот.
Мистер Смитерс надкусил печенюшку и прямо с набитым ртом проговорил:
– А вы, случаем, не видали на бутылке каких-нибудь необычных пометок?
– Простите, чего не видали? – переспросила мама.
– Нет-нет, это вы меня простите, – мистер Смитерс проглотил печенье. – За мои дурные манеры. Я спрашивал, не обратили ли вы внимание на какие-нибудь странные пометки на бутылке.
– Какого рода? – уточнила мама.
– Не знаю, – пожал плечами Смитерс. – Может, какая-нибудь цифра или буква?
Мама отрицательно покачала головой.
– Может ты видел, Бро?
– Не-а, – ответил Бро. – Можно я пожарю зефирки?
– Подожди Хармони. – Мама взяла пустой поднос и направилась к выходу, но в дверях остановилась и обернулась: – Вы нашли кошелёк, мистер Смитерс?
– К сожалению, нет.
– Может, вам обратиться к шерифу. Там есть что-то вроде стола находок.
Мистер Смитерс ответил не сразу, и мне показалось, что у него в глазах застыл страх. Неужели его только что пронзила мысль о близости змей? Это показалось мне самым правдоподобным объяснением происшедшего. Наконец Смитерс справился с собой и выдавил: