Среди деревянных построек встречались настоящие шедевры. В 989 году на территории детинца (так называли новгородцы свой кремль) над полноводным Волховом вознеслись «тринадцать верхов» первого новгородского храма - святой Софии. Под стать ему были и рубленые стены и башни самого детинца, сооруженные в середине XI века. Они стояли на высоком земляном валу, в основание которого заложили мощные «городни» - дубовые срубы, засыпанные землей. По-видимому, в то же время был возведен и деревянный, на городнях, мост через Волхов. Это замечательное для того времени инженерное сооружение выдерживало самые сильные паводки и ледоходы. Мост имел несколько пролетов, через которые свободно проходили ладьи, струги, челны, учаны, насады, ушкуи и прочие суда. Недаром новгородцы называли волховский мост Великим.
Разумеется, не только в Новгороде, но и по всей обширной территории Новгородской феодальной республики постройки в основном были деревянными. В этом богатом лесном краю дерево было самым дешевым строительным материалом.
Но дерево - материал недолговечный, и время не пощадило его. Частые опустошительные войны, пожары привели к исчезновению почти всех древних деревянных построек и в самом Новгороде и в его ближайшей округе. Теперь только по данным археологических раскопок можно составить некоторое представление о былом великолепии деревянного Новгорода. А чтобы увидеть подлинные памятники деревянной архитектуры, приходится обращаться к северным областям нашей страны - бывшим окраинам Новгородской земли, где старинные деревянные постройки сохранились в значительном количестве. Правда, и на севере очень редко встречаются деревянные постройки старше XVI века. Большинство северных памятников относится к XVI - XVIII векам. Северное деревянное зодчество формировалось под влиянием Новгорода. Какими же были постройки в ближайшей округе Новгорода, если далекий север сохранил такие шедевры, как ансамбль в Кижах, Кондопожская и Кемьская церкви? Надо полагать, что именно здесь, в непосредственной близости от столицы Новгородской земли, могли быть созданы не менее совершенные сооружения. Они-то и служили, по всей вероятности, образцами для отдаленных северных районов, куда новизна строительных форм приходила с известным опозданием. Но как это ни странно, долгое время считалось, что на территории современной Новгородской области старинных памятников деревянного зодчества, за исключением двух-трех церквей, не существует. Начатое 10 - 15 лет назад обследование области принесло совершенно неожиданные результаты.