В процессе многовековой практики мастера-плотники создали сравнительно небольшое количество своеобразных типовых элементов и конструкций, простых, надежных, унифицированных. Такая «типизация» позволяла решать любые строительные задачи, и при этом находить для каждой постройки свой, неповторимый облик. Поэтому среди сохранившихся памятников деревянного зодчества нет двух одинаковых изб или двух одинаковых церквей.
И еще одним качеством отличается искусство древних мастеров - умением неразрывно связывать облик и конструкцию строений с природой, с естественным окружением. Для каждой постройки выбиралось наиболее удобное для ее использования место; строения общественного назначения старались, кроме того, построить и в наиболее «красном» - красивом месте. Храмы чаще всего строили на высоких берегах рек и озер, на поворотах дорог. Мастера-плотники стремились поставить сооружение так, чтобы оно казалось неотъемлемой частью природы, а не чем-то чуждым ей и инородным. Естественно, что особенности рельефа нередко серьезно влияли на конструкцию сооружения.
Народные зодчие прекрасно знали и ценили великолепные качества древесины как строительного материала: ее обилие и дешевизну, легкость обработки, прочность, способность сохранять тепло, сравнительную долговечность и, наконец, «спорость» - возможность возводить строения из дерева в короткие сроки и практически в любое время года. Из ствола дерева можно было получить несколько видов строительного материала: брус, пластину (плаху), тес (доски) и лемех (короткие и узкие дощечки). Из них создавались все элементы здания, начиная со стен, полов, потолков и кончая кровлей, оконными и дверными заполнениями и мебелью. Дерево годилось для сооружения зданий любых размеров и форм. Единственный недостаток древесины - нестойкость к воздействию влаги, подверженность загниванию. Но строители умели если не совсем устранить, то, по крайней мере, уменьшить этот недостаток материала. Это достигалось разумной конструкцией построек.
Из древесных пород в строительстве чаще всего использовались сосна и ель, на севере - лиственница; лемех в основном изготовляли из осины.
Основой любой деревянной постройки являлась «клеть» - сруб, квадратный, прямоугольный или многоугольный в плане. Стены сруба делали из круглых бревен, уложенных друг на друга горизонтальными рядами. Каждый ряд назывался «венцом», а такая конструкция сруба - «венчатой». В углах бревна соединяли между собою с помощью врубок. Обычно применяли два вида врубок: «в обло» («с остатком») и «в лапу» («без остатка»). Иногда, особенно в древности, употреблялась рубка «в лапу с остатком».