Я ответил на рукопожатие этого с виду щупленького паренька с вихрастой причёской.
Вопреки моим предположениям, он не стал «показывать мужика» и пытаться продавить мою ладонь. Пожал вполне вежливо и без выкрутасов.
– Мы тоже весьма рады приветствовать вас, – коротко проговорил я.
– Большая кремлёвская арена – это место, где встречаешь много достойных людей, – поддержала моё лаконичное приветствие Соня.
– Что же до ваших слов, – я всё-таки должен был лично ответить словоохотливому чемпиону Варшавы этого года, – то не стоит думать, Людомир Викторович, что раз уж ни я, ни княжич Новочеркасский не участвуем, вам будет легко победить, – я добродушно улыбнулся.
Он не перестал лыбиться.
– Ах, Аскольд Андреевич. Я понимаю, что как брат и студент «Алой Мудрости» вы желаете поддержать Яну Андреевну, а как князь – своего чемпиона. Но давайте будем объективными. Им ни за что не составить мне конкуренцию. Один – молод и весьма посредственен. Другая… талантливая, но всё же девушка. Ваша супруга, пожалуй, была на этой арене последней достойной девушкой-бойцом.
– А как же княжна Самарская? – недобро прищурилась Соня. Пусть ей и сделали комплимент, слова и поведение великого княжича Варшавского постепенно выводили ей из себя. – Валентина Ивановна показала себя весьма достойно на прошлом и позапрошлом турнире.
– Ну, хорошо-хорошо! – тут же поднял обе руки Людомир, словно признавая поражение. – Может быть, княжна Самарская тоже неплохо сражалась. Просто я так легко её победил, что не запомнил, – улыбаясь, он пожал плечами.
Казалось, что ещё немного, и Соня вспыхнет. Ага, не запомнил он. Избил её, как боксёрский мешок и рёбра сломал!
Однако Соня, хоть слегка и дёрнулась, всё же удержала невозмутимое выражение лица. Она холодно произнесла:
– В любом случае, Людомир Викторович, на этом турнире собрались сильнейшие. Полагаю, найдётся тот, кто сможет удивить вас своим мастерством.
– Я тоже на это надеюсь, Софья Ивановна.
– Мы все верим в победу наших чемпионов, – неожиданно вмешалась в эту перепалку великая княжна Варшавская Лаура. – И знаем, что победа эта будет честной и заслуженной.
Она недобро прищурила свои большие карие глаза и уставилась на меня.
Что совершенно не понравилось Софье.
– Простите, госпожа Лаура, поясните, что вы имеете ввиду? – строго спросила моя жена.
– А то, что на всеимперском турнире обычно побеждает тот, кто обладает большей силой. Тот, кто наделён ей от рождения. Тот, кто развивал её в себе путём долгих тренировок. А не тот, кто использует новейшее оружие! – её глаза недобро сверкнули.