Мы пошли к выходу на арену. Замерли под каменными сводами коридора, слушая, как судья в микрофон объявляет участников.
Мы выходили первыми.
Вообще, для «дружественного спарринга» в отличие от дуэли секундант не нужен. Но мы договорились на «сопровождающего», чтобы подчеркнуть особую «дружественность» внезапного поединка.
Лёгкое чувство ностальгии снова нахлынуло внезапно, как это стало случаться со мной последнее время. Ровно два года назад на этой арене я стал чемпионом империи, получил статус Претендента, а затем свою московскую усадьбу – одно из самых моих значимых достижений в начале пути в новом мире.
И вот я вновь стою на этом ковре.
Правда, совершенно в другом статусе.
Тем временем судья объявил второго участника «дружеского спарринга» и его сопровождающего.
И…
Я был удивлён, увидев, кто вышел на арену вместе с надменно улыбающимся Людомиром Казимировым.
Я думал, с ним выйдет его старший брат. Но этот человек…
Единственный маршал империи, министр вооружённых сил – Михаил Артёмович Волынский. Не удивлюсь, если он лично напросился в сопровождающие к чемпиону, когда узнал, что вместе с Акихито на арену выйду я.
И идёт сейчас тоже такой самодовольный, пялится на меня… мол, мой боец сейчас уделает твоего.
«Пикачу, я выбираю тебя», – всплыла в голове как-то услышанная от Яны фраза.
Хех… Волынский-Волынский, куда ж ты лезешь? Не до тебя мне сейчас. Да и огорчишься ты после этого боя.
– Аскольд Андреевич, господин Нацунару, благодарю ещё раз за возможность хорошенько размять кости, – улыбаясь, рассыпался в любезностях великий княжич Варшавский, когда остановился напротив нас. – А то, увы, турнирных боёв оказалось недостаточно даже для хорошей разминки.
– Так давайте тогда не будем терять время, уважаемые, – добродушно улыбнулся я и повернулся к судье. – Можем начинать?
– Да, конечно, – кивнул судья. – Господа сопровождающие, прошу вас сказать напутственные слова своим бойцам и вернуться в подтрибунные помещения.
– Покажите всю свою чемпионскую силу, Людомир Викторович, – громко произнёс Волынский, покосившись в мою сторону. – Ведь вы сильнейший в своём поколении! И доказали это, великолепно сметя всех противником.
– Спасибо, Михаил Артёмович, – кивнул княжич Варшавский. – Полагаю, нас ждёт любопытный и равный поединок.
Судя по его тону, на самом деле он так не думал и считал, что сможет без труда одолеть японского Мастера, который на пять лет его старше.
Я посмотрел в глаза Акихито.
Хмыкнул.
Этому человеку точно не нужны мои слова поддержки. Я молча протянул ему руку, и мы обменялись рукопожатием.