– И что я должен увидеть такого, чего не знал до сих пор? – Голос Шеша был искренне недоумевающим. – В темноте я, конечно, заметил бы гораздо больше, но ведь она совершенно не изменилась за время нашего путешествия… Что ты хотел показать мне, маг?!
Девушка открыла глаза, наткнувшись на довольный взгляд Алексия и золотистые глаза нага.
– Ты не видишь мои шрамы? – это должен быть крик, но вышел шепот, будто горло само отказывалось пропускать какие-либо звуки.
– Это не важно, – Шеша пожал плечами, – я видел их еще в логове у ведьмы.
– Но… – довольный хохот мага прервал Милолику.
Отсмеявшись, Алексий украдкой утер слезы с уголков глаз.
– Девочка моя. Он – самое странное создание, которое я встречал в своей жизни! Я тебе его дарю! А тебе, Царь, – он повернулся к нагу, – я продаю её за оба этих мешка. Берешь?
Нага улыбнулся и кивнул.
***
Благообразный длиннобородый старец въехал в селение на длинноногой серой лошади. Он плохо знал язык, на котором тут разговаривали – за времена странствий маг так и не удосужился выучить славянский…
– Деда!
Маленький светловолосый метеор вылетел из добротной высокой хаты, бросившись под ноги спешившемуся Алексию.
– Деда приехал!
Еще пятеро сорванцов разного возраста и пола вылетели навстречу, облепив мага плотным кольцом.
– Ну-ка, все! – Звонкий женский голос принадлежал ослепительно прекрасной женщине. – Быстро мыть руки и завтракать! Иначе пожалуюсь папе, и он никого не возьмет в город.
Шумная ватага мгновенно притихла и, крадучись друг за другом, потянулась к большому тазу, заполненному свежей колодезной водой.
– А сам Васуки где? – Полюбопытствовал маг.
– Он собирает совет полозов, – махнула рукой Милолика. – Скоро зима, и нужно будет перебираться на южную сторону.
– Слезы нага помогли, – с улыбкой заметил Алексий, – шрамов совершенно не видно. А после того ритуала выглядишь ты на порядок моложе меня. Совсем не изменилась.
– Теперь я привязана к нему до самой смерти, – кивнула женщина, – но я совершенно не жалею. Он – лучшее, что случалось в моей жизни.
– Сны о будущем снятся тебе? – Уточнил маг. – В последний раз они были очень отчетливыми.
– Да, – просто ответила она, выжидающе поглядев на старика.
– Лето заканчивается, холодает… И птицы на юг двинулись, к теплу поближе… Я приехал, чтобы попросить… – он так готовил эту речь, но в самый ответственный момент все слова исчезли из головы. – Мне бы хотелось… остаться с вами…
– Знаю, – она улыбнулась. – Мы уже решили, где будет твоя комната. Она большая и светлая, подходит для занятий магией и вообще… Дети помогали мне убирать, а Шеша заказал мебель у плотника. Тебе понравится.