Газеты — по временам, если они не затрагивают интересы власть имущих, — бывают очень зловредными. Одна взяла да и написала, что в социальном ведомстве берлинского района Нёйкёльн воруют в открытую.
— Может, в обществе появился новый вирус, началась пандемия? — спрашивала Эля у Вадима. Тот только чертиков рисовал на листочке.
Элиному соседу Петеру, который приехал из белорусской деревни Логвощи и получал социальную помощь, без каких-либо объяснений стали начислять ежемесячно вместо одинаковых сумм разные, меньше тех, которые положены. Дедок начал протестовать, но разобраться в бухгалтерии не мог. Чтобы успокоить жертву, бросили кость: перевели сотню евро на банковский счет Петера. И так несколько раз кряду. В цифровых манипуляциях полз за месяцем месяц. Что-либо усечь становилось все труднее. На финише старика добило толстое письмо в шесть страниц, заполненное столбиками цифр с бесконечными отсылками к параграфам законов, соотнести которые с реальным положением вещей было невозможно: доплаты, переплаты, вычеты, проценты на проценты, изменения, льготы, индексирование — причем не за каждый месяц в отдельности, а скопом за полгода, год. Все это на родном немецком языке.
Вскоре Эля поняла, что существует целая наука надирать несчастных. Немецкие газеты делались все более угрожающими. Около трети доходов на пороге нового тысячелетия благополучно уплыли из-под носа налоговой полиции. Если верить прессе, она так и не поняла, как все случилось. Черный нал в ФРГ за год составил 350 миллиардов долларов. Столько, сколько выделили Штаты на военные расходы. Пять годовых бюджетов России.
— С мира по нитке — голому рубашка, — когда-то считала нищая Россия. В богатейшей Германии ниток и рубашек столько, что они никому не нужны. У каждого есть. Зато деньги — о, это совсем другое! С миллиона по марке — ушлому европад. Примета нового века. Счет ведется на миллиарды. Только в прошлом году вскрыли девяносто тысяч злоупотреблений. Сумма получилась круглая — пять с половиной миллиардов евро. «Представляешь, — говорила она Вадиму, — сколько осталось за кадром? Какой навар сняли там?»
Земан живо заинтересовался темой.
— Молодец, давай имена, цифры. Это главное. Намечающиеся банкротства, неожиданный взлет фирм. Ты на это работай. Помнишь, о чем рассказывал Алекс?
Эля насторожилась, виду не подала. Будто не заметила. Продолжала рассуждать:
— Хотя до Нью-Йорка Германии далеко. Да и главные немецкие богачи совсем не в Берлине живут. Дом их родной — Бавария. Там миллионеров немерено. Благодаря ей по стране в среднем пятнадцать процентов получается. Самое большое количество умных в Европе.