Проект назвали "Лютеция". Звягин увлекался древней Францией, и вообще европейским Средневековьем. За два дня до запуска бета-версии Сергей Звягин погиб. Он так и не увидел своего детища.
Поначалу участники теста пищали от восторга. Игровой мир был ярче, вкуснее и интереснее реального. Потом Игра стала вести себя странно. Выдавать необычные задания, сталкивать игроков друг с другом, провоцировать их на убийства, на войны. Тогда разработчики не знали, чего ожидать, и переломный момент профукали.
— Как будто сейчас по другому, — буркнул Мастер, — давай Веня, хватит оправдываться.
— В один из дней, — продолжил Вениамин, — все игроки не вышли из своих капсул. Они остались внутри, в игровом мире.
— Все?! — поразился я.
— Абсолютно, — подтвердил он. — До единого. Пять тысяч человек остались в игре, а их тела превратились в овощи.
Пять тысяч!!! Мне даже плохо стало от такой цифры. Как можно спрятать пять тысяч игроков, лежащих в коме?
— Теперь нам надо понять, как это работает, — перебил Веню Котов. — Как нейросеть захватывает сознание, чтоб вернуть всех обратно.
Перебил быстро, не дав договорить фразу. Словно боясь, что тот сболтнет лишнего. Врет, как-то вдруг сразу стало понятно.
Это тест не сети, а игроков, говорили мне раньше. Значит нужны не наши навыки, не наши поступки, как у подопытных кроликов. Нужны мы сами.
— Так зачем эта морока? — удивился я, — зачем строить новую игру, если можно наблюдать за старой?
—Она нас не пускает, — Мастер покачал головой. — С тех пор, как все игроки оказались внутри, с сервером просто прервалась связь. Мы понятия не имеем, что там творится внутри.
— Это случилось четыре года назад, и мы до сих пор отбиваемся от юристов, выплачиваем компенсации, прячем все намеки на то, что пять тысяч человек сейчас заперты вообще понятия не имею, где. — подытожил Котов.
— А если все капсулы отключить? — спросил я,
— Тогда они просто умрут.
* * *
— Ты останешься на тесте? — спросила меня Марина.
Мы валялись на кровати у неё в спальне, допивали вино и доедали торт. Просто валялись. Она заявила, что мне вредно перенапрягаться, а я настолько вымотался, что даже не предпринимал особых попыток. Мы посмотрели какую-то глупую комедию, потом отключили свет и просто лежали в полумраке и болтали.
Этот день проехался по нам словно трактор тяжелыми колесами. Я устал физически, а из Марины словно выдернули стержень самодостаточной стервы. Ненадолго, но этот момент стоит запомнить.
— Конечно останусь, — удивился я. — разве это что-то поменяло?
— Ты рискуешь жизнью, и даже хуже… — Марина покрутила пустым бокалом в воздухе, — потерять свою душу.