Периодически состав группы менялся или расширялся, но она всегда оставалась реальным центром власти. Важнейшие государственные решения сначала принимались этим близким окружением президента Ельцина, который их лишь одобрял или утверждал.
Злым гением в «семье» всегда оставался Борис Абрамович Березовский. Это был несомненно умный и талантливый «змей-искуситель», сумевший подчинить себе дочь президента Татьяну Дьяченко и через неё буквально проталкивать нужные ему или кому-то из его окружения решения.
Для «семьи» главным мерилом её деятельности являлись не интересы государства и народа, а людей из узкого окружения президента — родственников и близких к нему лиц типа Юмашева.
Специализирующаяся на расследованиях газета «Стрингер» определила семейный портрет раннего периода правления Ельцина следующим образом. По левую руку от президента стояли Чубайс и выращенные им олигархи: Гусинский, Смоленский, Потанин, Авен и Березовский. Они называли себя левыми, поскольку на тот момент они еще не были полноценными членами «семьи». Правая группировка включала в себя Коржакова, Сосковца, Бородина, Черномырдина и Барсукова.
В 1996 году панорама «семейного круга» изменилась. Коржакова на правом фланге заменил Березовский. Молодые, которые лучше знали, как власть конвертировать в собственность и деньги, оттеснили правых. Это привело к тому, что образовавшееся бизнес-сообщество разделилась на две группы. Часть из них примкнула к Чубайсу, вторая часть к Березовскому. Между этими лагерями шла постоянная война за собственность и финансы, вплоть до ухода Ельцина в отставку.
«Семья» оказалась очень удобной формой коллективного разворовывания страны. Стали нормой круговая порука и принципы: это мне, а это тебе. В коррупции погрязла вся верхушка власти.
Возникновение «семьи», её коррупционная деятельность стали возможны в силу неспособности Ельцина как президента, управлять страной из-за состояния здоровья и в связи с отсутствием политических противовесов: гражданского общества, сильного и принципиального Совета Федерации, объективной и не коррумпированной судебной власти, хорошего законодательства.
Все это позволило Ельцину полностью игнорировать Российскую Конституцию. Расстреляв Парламент, Ельцин не понес никакого наказания. Возможно, именно тогда он понял, что власть, к которой он так долго рвался, позволяет ему делать все, что он сочтет необходимым. И никто не вправе его ни наказать, ни осудить.
Дальше все пошло, как того хотело окружение — «Семья».
Еще в 1991 году Верховным Судом РСФСР был принят Закон о приватизации. Согласно этому Закону акции предприятий должны были покупаться за счет средств, снятых со специально созданных приватизационных счетов. Под влиянием Чубайса и других членов «Семьи» Ельцин проигнорировал этот Закон и ввел особый порядок приватизации. Были введены ваучеры, с которыми граждане не знали, что делать. Это позволило лицам, имеющим деньги, скупить ваучеры за бесценок и завладеть за копейки крупнейшими кусками государственной собственности.