Заняв высшие посты в государстве, Андропов столкнулся с разложением общества, махинациями и приписками в экономике, с коррупцией. По утверждению близких к Андропову людей, Юрий Владимирович в сердцах произнес: что же мы построили? Как лидер государства Андропов понимал, что в первую очередь надо оздоровить общество, надо сделать все для того, чтобы люди поверили власти. По воспоминаниям многих людей, близко знавших Андропова, высший руководитель государства заявил: «Главное мы должны быть сильные, а это зависит от нашей экономики. К сожалению, человеческое сознание более инертно, чем прогресс общества. Мышление человека не доросло до сознания, что нужно трудиться для всех. Мы создали собственность для всех, а каждый хочет получить из этой собственности только свою выгоду и прибыль. Поэтому мы должны быть крайне осторожны в реформах. Самое трудное — сопоставить интересы каждого и всех. Здесь мы не в первых рядах, это самый большой наш недостаток»[14].
Сегодня можно сказать, что это была программная установка главного лица государства, искренне желавшего сделать Советский Союз государством для всех, сильным в мире и с высоким жизненным уровнем населения.
Избрание Ю. В. Андропова Генеральным секретарем ЦК КПСС и председателем Президиума Верховного Совета СССР было воспринято в стране и за рубежом по- разному. Рядовые граждане и коммунисты, которым надоела провозглашенная XXV съездом КПСС в докладе Л. И. Брежнева стабильность в стране и стабильность кадров, понимали, что нужны перемены, которые никто не хотел до Андропова осуществлять. Иное дело — партийные чиновники. Их вполне устраивало положение, при котором можно было не беспокоится о будущем и жить вполне вольготно, практически ничего не делая. А вот проходимцы и жулики всполошились. Святы были в памяти разоблачения рыбной мафии, всемогущих торговых дельцов в гастрономе на Смоленской площади. Исключительно положительный резонанс в народе имело дело Щелокова (Министр внутренних дел СССР). Когда Андропов стал требовать от чиновников работу и активно обновлять кадры все поняли, что в их жизни наступило время перемен. В докладе Андропова от 22.12.1982 года, посвященному 60-тилетию образования СССР, непривычным было признание о существующем дефиците товаров и услуг, социальных утратах в следствие ничего неделания. Глава государства открыто сказал об имеющихся проблемах и нерешенных задачах и подчеркнул, что нужно поднять экономику. Все это было воспринято страной как надежда на будущие большие перемены. И возглавляя КГБ СССР, и став главой государства, Ю. В. Андропов проявил себя как великий политик и стратег, который никогда не бросает слов на ветер. Обладая всеобъемлющей информацией о положении в стране, Андропов, как никто другой, знал, какие стоят перед государством первичные задачи и какой должна быть стратегическая линия развития. Он не только обладал умом и знаниями, но был очень талантливым человеком. Он мог пролистать огромнейший многостраничный документ и мгновенно понять, что в нем главное и какие действия по исправлению неблагополучной ситуации следует предпринять. Представьте себе человека, который, только пролистав книгу, мог дословно произвести её содержание. Таким был Андропов. Что касается отношения к Андропову как к главе второго государства в мире, здесь не может быть однозначного ответа. Англичане и американцы, в тот период главные враги СССР, были в шоке. По рекомендации Маргарет Тэтчер была сделана ставка на М. С. Горбачева и его продвижение на пост главы государства. Андропов в разработанную Америкой и Англией схему борьбы с СССР через национализм и экономику не вписывался.