Годам к шестнадцати Валя превратилась в хрупкую, но очень красивую, всегда модно одетую девушку. Училась она плохо, но это мало беспокоило Полину Ивановну, которая считала, что главным является здоровье и подрывать его чрезмерной учебой нельзя.
Едва окончив школу, Валя пылко влюбилась. Полине Ивановне она лишь сказала, что он студент и зовут его Стасиком. А через месяц заявила:
— Выхожу замуж!
Полина Ивановна попробовала было возразить, что Валя еще очень молода и раньше надо подумать об институте, но дочь была непреклонна. В конце концов Полине Ивановне пришлось дать согласие.
Брак Вали и Стасика оказался недолговечным. Поклонники теперь менялись с калейдоскопической быстротой. Полина Ивановна с горечью наблюдала все это, не решаясь читать нравоучения, к которым дочь в последнее время стала совершенно нетерпимой. Одно утешало: Валя поступила в институт иностранных языков и почти не пропускала занятий.
Очередным поклонником Вали стал Костя. Познакомилась Валя с ним при вполне рыцарских обстоятельствах. Это было зимой. Она возвращалась вечером от подруги, и вдруг из-за угла выскочили три подростка, преградили путь. Тот, что казался постарше, выразительным жестом показал, что Валя должна снять с себя шубу. Валя растерялась и не заметила, как подошел рослый плечистый парень. Он ударил одного из грабителей в челюсть, тот упал, а двое других бросились бежать.
— Надеюсь, они не успели причинить неприятностей, — участливо осведомился он у Вали.
— Благодарю вас, — только и смогла ответить она.
— Если позволите, я вас провожу. — Не ожидая ответа, он протянул Вале руку и представился: — Костя.
Так завязалось их знакомство. Скоро Валя поняла, что Костя искренне и горячо любит ее. Ей он тоже нравился, особенно потому, что не был похож на всех предыдущих поклонников.
О себе Костя почти ничего не рассказывал, вообще он не любил много говорить и, казалось, был всегда погружен в собственные мысли. Когда же он в свойственной ему сдержанной манере предложил Вале выйти за него замуж, Валя ответила, что замужем уже была и эта перспектива пока не представляет для нее интереса. Спустя несколько дней Костя вновь повторил свое предложение, но опять получил такой же ответ.
Постоянство и продолжительность времени, в течение которого Валя встречалась с Костей, очень беспокоили Полину Ивановну.
— Это у тебя серьезно с ним, Валюша? — спросила она однажды.
— С кем, мамочка? — удивленно подняла брови Валя.
— Да с Костей с этим.
Валя рассмеялась и, подойдя к матери, обняла ее.
— Не волнуйся, мама. В ближайшие десять лет я буду только с тобой. С меня хватит пока Стасика.