— А тебе не в чем извиняться. Как тебя зовут?
— Пинхас.
— А меня Хана. А где ты учишься?
— В реальном училище.
— Я слышала, что это очень хорошая школа.
— Да, очень.
— А сколько тебе лет?
— Восемнадцать будет зимой.
— А мне шестнадцать, а в августе исполнится семнадцать.
Она потупила взор, потом бросила на него пронзительный взгляд.
— Что будем делать, Пинхас?
— Не знаю.
— Я же не могу стоять с тобой здесь. Еврейской девушке не пристало так себя вести. По нашим обычаям нас должны познакомить родители.
Она вздохнула, усмехнулась и сделала шаг навстречу своему чувству.
— Приходи завтра в пять часов в рощу возле реки. Там есть клён, а возле него полянка. Ты знаешь это место?
— Знаю.
— До свиданья, Пинхас.
Он был настолько поражён её смелостью, что в ответ не сумел вымолвить ни слова. Да она и не нуждалась в этом. Она знала, что он придёт.
На другой день он ждал её в роще на поляне, мягко спускающейся к речке Сула. Вскоре он увидел её в голубом ситцевом платье, идущую навстречу ему. Пинхас остолбенел от охватившего его обаяния девичей красоты и не мог проронить ни слова. Она приблизилась к нему, и он ощутил исходящий от неё аромат цветущей молодости. Здесь не было никого, но ему казалось, что за ним наблюдают множество глаз. Как и вчера, Хана, поняв причину его смятения, сказала:
— Пинхас, пойдём к реке. Я люблю смотреть на воду, на её тихое и плавное течение.
— Хорошо, Хана, — с трудом преодолев немоту, вымолвил он.
Он взял девушку за руку, и они медленно спустились к Суле. Уже месяца два, как её берега очистились от снега, подсохли и под тёплыми лучами солнца покрылись мягкой зелёной травой.
— Правда, красиво? — спросила она, бросив на него стремительный взгляд.
— Я с братьями летом хожу купаться. Наше место недалеко отсюда, вон там.
— Я знаю, но я туда не иду. Мама против того, чтобы я смотрела на обнажённых мальчишек в трусах.
— Всевышний создал нас разными, чтобы мы находили свою половинку и становились единым целым, — сказал Пинхас.
Хана рассмеялась, её очаровательную головку озарила мысль, что стоящий возле неё юноша образован и умён и не лишён достоинства.
— А ты нашёл уже свою половину? — спросила она.
— Ещё два дня назад я бы не ответил на твой вопрос утвердительно.
— А сегодня?
Хана приблизилась к нему, и он ощутил не пережитое прежде влечение к этой прекрасной девушке, которая с природным кокетством и игривостью ловила его, неискушённого в сентиментальных играх, в свои ласковые сети.
— Сегодня я почти готов ответить иначе.
— Почему почти?
— Потому, что боюсь оказаться смешным, не получившим взаимности.