— Если что, там есть выход в город, вы можете прогуляться, — утешил ее мистер Эльф.
— Я могу гулять, где захочу? — поразилась пленница.
— Конечно. До тех пор, пока Ная с вами.
— Но я же могу сбежать!
— Это вам только кажется, — усмехнулся нелюдь и круто увел лодку вверх.
Около древа толпились стражники, штук пять, не меньше. И судя по виду эльфов, дело было плохо.
Регина на своем опыте знала: если подчиненные говорят одновременно и перебивают друг друга, случилось нечто экстраординарное, но вполне решаемое. Если же все молчат как рыбы, отводят глаза, да еще пытаются выпихнуть под око начальства какого-то несчастного, пришел зверек из отряда песцовых и справиться с ним будет не так-то просто.
Стражники, следуя второму сценарию, толкали локтями самого долговязого и лопоухого эльфа со все еще по-детски сложенными бантиком алыми губами.
«Гусениц они, что ли, на листве нашли? Или дятла где-то поблизости услышали?»
Видя, что беднягу трясет, советник успокаивающим жестом положил на его плечо руку и начал неспешный разговор. Яна тем временем оценивающе осматривала древо, пытаясь найти причину, вызвавшую переполох.
Наконец, переспросив что-то несколько раз, мистер Эльф нахмурился и тоже обратил свое внимание на дерево.
— Что у них стряслось? — полюбопытствовала туристка, присаживаясь на высокий выпуклый корень.
— Говорят, что древо ворчало, — рассеянно ответил ее сопровождающий.
«А может, просто один юный контрабандист поделился содержимым чемодана с товарищами?» — усмехнулась про себя пленница, подобралась ближе к стволу дерева, приложила ухо, прислушалась и тотчас же отпрянула с изумленным и благоговейным видом.
— Оно говорит! Говорит… отпустите человеческую женщину!
— Бросьте паясничать! — неожиданно резко отреагировал мистер Эльф, и Регина поняла, что на этот раз действительно перегнула палку. — Это священное место, объект поклонения и паломничества!
Неожиданно прямо над ухом Яны раздалось громкое «пф-ф!». Она завертела головой, пытаясь определить источник звука, но вокруг никого не было.
— На этот раз вам повезло, что вашего перфоманса не видел никто из старших. Извините за мою резкость, но постарайтесь больше не смеяться над нашими святынями.
А Яне уже было совсем не до религиозных предпочтений эльфов. Как сказал тот страж? «Древо ворчало». Она еще раз дотронулась до коры. Сказать мистеру Эльфу или не стоит? Вряд ли советник поверит ей после того, что сейчас произошло.
— Так вы действительно что-то слышали? — уже более спокойно спросил ее нелюдь, рассуждать про себя при нем было бессмысленно.