— Лучшая пара для его величества. Да, именно так.
«А юная мисс времени зря не теряла, поджидала, когда его эльфейшество освободится от брачных уз, прямо у него во дворе, а то вдруг перехватят где-нибудь по пути…»
— О, тогда я с радостью ей его уступлю!
— Нельзя уступить то, что пока вам не принадлежит, — справедливо заметил мистер Эльф.
Глава 19. Выпускной по-эльфийски
На помосте, воздев руки в приветственном жесте, стоял не король и даже не королева, а клыкастый медноволосый эльф, который еще днем представился Яне как Учитель.
— Что он там делает? — подскочила на своем мягком сиденье туристка.
— Церемонию всегда ведет один из старейшин.
— Вам не кажется странным, что я здесь всего второй день, а уже перезнакомилась со всем заповедником? С правящей верхушкой так точно!
— Ну уж не со всей, вы приукрашиваете свои социальные навыки, — снисходительно заметил мистер Эльф.
— Так и вечер еще не подошел к концу, — отшутилась Яна, и не подозревая, насколько пророческой окажется ее фраза. — Кстати, можно вас попросить улыбнуться?
— Вы находите мою улыбку настолько очаровательной?
«Вообще-то да, но…»
— Я просто хотела посмотреть, есть ли у вас клыки.
— Чисто научный интерес? — Мистер Эльф с готовностью продемонстрировал весь свой зубной ряд. — Видите, я еще не настолько стар.
— То есть клыки — это тоже признак возраста? У нас в старости зубы выпадают, а у вас растут? — возмутилась женщина. — И где в этом мире справедливость? Есть вообще какой-то предел изменениям вашего организма?
— Все пределы только здесь. — Советник притронулся к виску.
Яна несколько секунд вдумчиво пережевывала эту фразу, но затем все же отвлеклась на происходящее на помосте под лодкой.
— Что он говорит?
— Рассказывает историю посвящения.
— Тогда не оставляйте его усилия напрасными. — Туристка с удовольствием приготовилась слушать перевод.
— Издревле.
«Ох уж эти словечки. Гусли бы ему купить, да негде.»
Мистер Эльф запнулся и посмотрел на спутницу с укоризной.
— Я молчала, — лукаво склонила голову набок Яна, точно так же, как это любила делать гончая.
— Давным-давно… тьфу на вас, уж простите великодушно… Хотите, не расскажу, а доложу сухим официальным языком?
— Это что-то новенькое.
— Посвящение проводится по очень древней традиции, тянущейся еще с тех времен, когда у нас существовали касты и гильдии, поэтому каждый достигший совершеннолетия эльф должен выбрать для себя стезю.
— И каковы варианты? Огласите весь список, пожалуйста!
— Воин, ученый, ремесленник, целитель, землепашец, торговец, маг.
— И когда последний раз кто-то выбирал играть за мага?