— Конечно, — ошарашенно ответила пленница, которая при всем желании не могла посочувствовать королевскому горю.
— Где ты успела раздобыть такую великолепную защиту? — удивилась Нурания, наконец сообразив, что не улавливает мыслей своей собеседницы.
— Подарили, — хитро ответила Яна.
— Передай этому саблезубому дарителю мое восхищение его возросшим мастерством.
Где мелкий? — тут же без перехода поинтересовалась эльфийка, обращаясь к телохранителю.
— Дрыхнет у нее в комнате, — кивнул на пленницу охранник.
Брови королевы приподнялись, и одного этого движения было достаточно, чтобы нелюдь пояснил:
— А ее я нашел в его покоях. — Свою повелительницу он понимал без слов.
Пленница была вынуждена объяснить причину столь странного обмена, и, когда Нурания вдоволь насмеялась над куртуазными успехами своего сына, Яна спросила про слово, которое так неожиданно царапнуло ей слух:
— Как вы назвали мистера Эльфа?
Буквально вчера она слышала это обращение много раз, да и сам стиль общения между королевой и ее телохранителем казался ей не просто слишком фамильярным, но еще и очень знакомым.
— Сложно поверить, что господин советник может быть для кого-то мелким? Так повелось с его детства. Долгое время он был самым младшим и самым маленьким во дворце. Вы, наверное, заметили, что и сейчас Ниль ниже большинства взрослых эльфов. Поэтому мы называли его мелким… ласково, конечно.
Яна не заметила — для нее все, кто выше ста восьмидесяти сантиметров, были достаточно высоки. Но совпадение показалось пленнице странным, поэтому она аккуратно уточнила:
— Мистер Эльф упоминал что в вашем детстве в заповеднике было несколько говорящих деревьев и они действительно разговаривали. Это правда? Вы когда-нибудь беседовали с древом?
— Конечно, — легкомысленно подтвердила королева. — Последнее говорящее древо родилось в год, когда я вышла замуж за отца Ар’амаиса, я видела, как оно росло. И поначалу оно, вернее, она была достаточно болтливой.
— А почему перестала разговаривать?
Нурания безразлично пожала плечами.
— Не знаю. Но на ее месте я бы тоже перестала. За последние сто лет до твоего появления ни один взрослый эльф не произнес ничего стоящего. С молодыми интереснее, но они большую часть времени проводят вне заповедника.
Яна взяла себя в руки, стараясь не выдать удивления, ведь и эту мысль она тоже уже слышала, почти в тех же выражениях. от древа.