Он указал на дыру в форточке.
– Надо её чем-то заткнуть, – сообразила Катя.
Но они не успели. На стекло плюхнулся ещё один сопляк. Размером во всё окно, прозрач ный, с многочисленными щупальцами с присосками. Внутри студенистого тела про свечивали бледно-фиолетовые прожилки, которые слабо светились. Щупальца поползли к отверстию. Катя ахнула внутри себя, каким-то утробным звуком, Хирург выхватил топор и рубанул по отростку. Тварь дёрнулась и свалилась вниз на улицу. Тотчас же Игорь и Хирург придвинули к окну один из шкафов. Атака временно была отбита.
В кладовке окон не оказалось – магазин был маленький, при доме. Зато Катя обнаружила туалет, до сих пор работающий. Хоть какое-то счастье, пусть и примитивное. И вода из крана течёт, помыться бы по-человечески.
– Интересно, что это за твари? – спросил Хирург.
– Сейчас в газете посмотрим, – ответил Игорь, – наверняка написано.
Он достал периодику и начал просматривать.
«Открытие нового Научно-Исследовательского Института».
«Учёные с помощью генов осьминога и медузы вывели сорт морозоустойчивой шелковицы с повышенной урожайностью».
«В исследовательской лаборатории произошёл взрыв. Пожарные два часа боролись с огнём».
«Зафиксировано снижение популяций бродячих животных. Вероятно, кто-то отстреливает собак и кошек».
«Санэпидстанция рапортует, что в городе исчезли мыши и крысы».
«Уже несмешно! Куда пропали птицы?»
В поздних номерах появились фотографии детей. Все они сопровождались подписями: «Такого-то числа ушёл и не вернулся». Девочка шести лет с неровно подстриженной чёлкой, мальчишка постарше с вихром русых волос, ещё мальчишка… Дети не возвращались из школ, с прогулок, из гостей. Затем наступила очередь стариков и женщин. Последний заголовок гласил:
«Эксперимент вышел из-под контроля. Чудовищные сопляки пожирают всё живое. Спасайтесь!»
За дверью послышался шорох. Кто-то пытался открыть дверь. Ручка задёргалась, но стол выдерживал натиск.
– Надо пробиваться, а то мы здесь, как в ловушке, – решил Хирург. – Если они нас окружат, будет поздно.
Он взял топор, Игорь – нож. Затем Хирург смял газеты в огромный ком и поджёг его.
Все приготовились. Рывком сдвинули стол, Хирург кинул в подъезд горящий факел, сразу же запахло палёным. Затем он осторожно приоткрыл дверь и посветил фонариком: на полу разлилась вязкая жидкость.
– Включаем фонари и бегом! – скомандовал Хирург, и они выбежали на улицу.
Катя достала огонёк, Игорь – свой фонарь. У Хирурга был самый мощный.
– Наверх тоже смотрим, – предупредил он.
А потом всё завертелось так стремительно, что Катины мысли стали походить на короткий клип.