Однако еще никогда на окраинах Фирбси не было так оживленно. У тех, кто приходил сюда впервые, наверняка разбегались глаза. Но Каспер смотрел только на парня, который бесполезно пытался отнять свой велосипед у двух девчонок: Хильда заняла сидушку, а Клео оседлала багажник над задним колесом.
– Йо!!! – в унисон с мыслями Каспера прорычал Тобиас и так резко затормозил на скейте, что в воздух поднялась стена пыли.
Даже издалека Каспер увидел, как и без того бледный Йо стал почти белым – на него надвигался Тобиас. Широкоплечий и темноволосый, он походил на тучу, которая угрожала вот-вот разразиться молниями.
Тобиас в несколько шагов сократил дистанцию и схватил Йо за грудки.
«Не надо!» – чуть не выкрикнул Каспер, но язык прилип к нёбу. Если Каспер открыто перейдет на сторону Йо сейчас, то там и останется – на последней парте, без друзей и амбиций. От него не отвернется только Этель – поддельная девушка, но настоящий друг.
Каспер заставлял себя думать, что в его поступках нет ничего омерзительного. Не страшно, если он просто постоит рядом с друзьями. Подумаешь, ссора. В универе постоянно кто-то ругается.
Но спокойствие, что Каспер так старательно внушал себе, лопнуло как мыльный пузырь, когда Йо вскрикнул. Хильда и Клео, взвизгнув, соскочили с чужого велосипеда и спрятались за спины подошедших парней. Все они обступили Тобиаса и Йо так, что теперь казалось, будто ссора разворачивается на арене.
Каспер стоял дальше остальных, не решаясь подойти. Все это слишком сильно напоминало его собственное тайное прошлое.
Элон, лучше бы все это было шуткой! Твоим родителям, наверное, очень стыдно за тебя. Это же мерзко! Ненормально! Фу! Мы выбьем из тебя эту дурь. И не смей больше приближаться к Ло, понял?
«Это неправильно. Так нельзя. Останови их!» – назойливый голос в голове не умолкал, но Каспер не решался сдвинуться с места. Он боялся, что сам вновь окажется в центре такого круга, и не был к этому готов.
Трус.
Ступни худого, как соломинка, Йо оторвались от земли, когда Тобиас рывком поднял его за грудки. Рюкзак с цветными значками упал на траву, в которой рассыпались карандаши. Обложкой вверх на земле раскрылся блокнот.
Друзья Каспера захлебнулись хохотом, увидев, как Йо бесполезно пытается вырваться из железной хватки Тобиаса. А сам Каспер не мог пошевелиться, хотя череп разрывался от внутреннего крика.
«Разве сейчас ты достоин гордости родных? Это – сын, которого они заслужили?!»
«Они не узнают, – ответил сам себе Каспер. – Репутация – вот знак успеха».
«Твоя репутация – бутафория и напускной лоск. Под ней – гниль и ложь. Мерзкий, искусственный мальчик».