Костя в изнеможении сел – ноги не слушались. Его била сильная дрожь, зубы выбивали чечетку. Надо было вставать и уходить как можно дальше, пока существо не поняло, что его провели, и не вернулось. Но Костя не мог, силы покинули его. Даже подними его кто, Костя тут же осел бы, как желеобразная игрушка детства – лизун. Он обнял себя и принялся раскачиваться.
Туман понемногу испарялся. Костя повернул голову: он оказался неподалеку от дома Никитиной прабабки – все это время он кружил на одном месте. Почему-то это еще больше выбило Костю из колеи. Шел, шел – и ничего. Без-ре-зуль-тат-но. Полный ноль. Появись сейчас существо с пропеллером, Костя бы ничего не сделал. Смотрел бы, как тот подбирается ближе, словно кролик на удава, и не шевелился. Так и умер бы, как крыса, но существа видно не было.
Наверное, только через полчаса Костя встал и побрел обратно мимо грядок, припорошенных снегом. Они походили на могильные холмики. Он еле передвигал ноги, шаркал ими, точно столетний старик. Костя ни о чем не думал: мысли разбегались, как застигнутые врасплох тараканы. Любое усилие упорядочить их отзывалось головной болью. Костя потер висок: там пульсировала жилка в такт сердцу – скорее всего, подскочило давление. У Кости иногда такое было – на погоду. Потому он и состоял на учете у кардиолога.
Возвращение растянулось. Казалось, до дома рукой подать, но пространство вокруг Кости чудило. Косте оно все больше напоминало историю про Алису в стране чудес: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!» Только сил бежать у Кости не осталось. Просто не сдохнуть бы по дороге.
Он отметил, что на снегу не виднелось ничьих следов, даже Костиных. Будто всего несколько часов он тут не проходил. Но размышлять над загадкой не было мочи: голова грозила взорваться огненным шаром, поэтому Костя просто передвигал ноги. Напряжение – шаг, еще – второй. Прятки в тумане поглотили всю энергию.
Но потихоньку он перемещался – впереди показалось темное пятно, постепенно увеличивающееся в размерах. Костя старался держаться его, чтобы это место не устроило новый подвох. Через некоторое время Костя сумел рассмотреть, что пятно – это яма, как вдруг позади раздался звук моторчика. Костя попытался бежать. Его движения напоминали шаг лыжника в замедленной съемке, не хватало только лыжных палок для убедительности. Со стороны, наверное, выглядело – обхохочешься, только Косте было не до смеха.
Он почувствовал, как поднялись дыбом волосы на голове. Хотелось стать меньше, незаметнее, как малыш, но в свете луны Костя был точно на ладони. С огромным усилием он рванул к яме. Вблизи было заметно, что она прямоугольная, примерно один на два метра. Но раздумывать о ее форме было некогда: звук моторчика нарастал. Пот тек с Кости ручьями, дыхание сбилось, под ребрами возникла острая боль. Еще мгновение, и он завалился бы на землю. Но яма будто скакнула к нему. Костя спрыгнул в нее, улегся на дно и постарался сделать то же, что и в детстве – заснуть.