– Коумэ! – повторил Юкия настойчивее.
Коумэ замолчала. Она смотрела на выражение лица юноши, и ее улыбка гасла на глазах.
– Юкия… – Теперь ее голос звучал совсем иначе, он дрожал от волнения. – Ты почему так смотришь?
– Это письмо нашли на теле человека, которого мы считаем твоим отцом.
Большие глаза Коумэ моргнули раз, другой.
– На теле? – пробормотала она, не понимая, и вдруг ахнула: – Нет!
– Мы еще не подтвердили его личность, потом попросим тебя посмотреть.
– Нет! – Коумэ явно с трудом верила в то, что случилось.
Юкия рассказал, что ее отец, видимо, решил сам сдаться, но, поскольку понимал, что в Тюо его могут убить, написал это письмо.
Прочитав его, Коумэ была поражена.
– Невероятно. Неужели этот мерзавец умер, пытаясь меня защитить?
Юкия склонил голову:
– Мои соболезнования.
Но и после этого Коумэ не залилась слезами. Она лишь повторяла, не в силах принять реальность:
– Не может быть. Не могу поверить.
Она вела себя совсем иначе, когда ей пришлось приблизиться к телу человека, завернутому в ткань, в окружении настороженных воинов.
Бросив взгляд на покойного, девушка с искаженным лицом воскликнула:
– Батюшка!
С воплем она кинулась на тело мужчины, гвардейцы изо всех сил пытались ее удержать, а Юкия и остальные наблюдали, не в силах ничего сделать.
После этого провели расследование, и другие люди подтвердили, что подвешенный на мосту действительно являлся продавцом воды Дзихэем. Рокон считал, что Дзихэя после пыток убили люди из Таниай.
– Они с давних времен использовали мост перед воротами Тюо-мон для того, чтобы сделать кому-нибудь предупреждение.
Таково было наказание за любое нарушение правил Подземного города, и его совершали так, чтобы любой видел и знал, что ждет того, кто совершит ту же ошибку.
Письмо было адресовано дворцовому ведомству, которое распространило листовки по всей Ямаути. Желая спасти дочь, Дзихэй собирался сдаться двору. Однако еще в окрестностях Тюо его могли поймать головорезы из Подземного города, чтобы выпытать все о «Черепке отшельника». Возможно, опасаясь такого исхода, он и написал это признание.
Все началось, когда Дзихэй в поисках денег зашел к такому же, как он, торговцу водой, который был ему чем-то обязан. Но этот торговец бросил свой пересохший колодец и разорился, а его дом опустел. Однако в этом колодце, в отличие от своего собственного, действительно совсем сухого, Дзихэй увидел немного воды. Он вспомнил ритуал богослужения, который когда-то совершал дома, и, следуя какому-то капризу, поставил у колодца подношение. И кто бы мог подумать? Из колодца раздался голос, который в благодарность за подношение дал ему «Черепок отшельника».