». Что ж, похоже, мои желания сбывались.
Братья смотрели на меня с тревогой, ожидая решения. И я позволила им почувствовать вкус победы… но только на несколько минут.
Я схватила пергамент и принялась переписывать письмо.
– Я изменю некоторые формулировки и включу Рен и Синове, иначе королева поймет, что письмо написала не я.
– Только небольшие корректировки, – потребовал Ганнер.
Они затихли, как обманутые купцы, подошли поближе, чтобы посмотреть, как я жонглировала, наблюдали, как каждая буква аккуратно ложилась на свое место. Их предвкушение нарастало.
Ваше Величество, королева Венды,
Я пишу Вам, чтобы сообщить следующее: наше расследование прошло успешно, хотя и выявило несколько неожиданных открытий. Династия Белленджеров обширна и хорошо управляема, что удивительно, поскольку править этим миром нелегко.
Жители подвергаются многочисленным угрозам со стороны чужаков, но Белленджеры опытны и защищают их уже несметное количество веков, задолго до того, как было создано какое-либо из королевств. Их пути могут быть не похожи на наши, но на этой дикой земле они делают то, что необходимо, и жители Хеллсмауса благодарны им за руководство и защиту.
Мы настоятельно просим Вас присутствовать, признать труд Белленджеров и их полномочия по управлению регионом. Мы обосновались в Дозоре Тора и наслаждаемся гостеприимством. До вашего прибытия Рен, Синове и я останемся здесь. Мы многому учимся…
Я отложила ручку.
– Почему ты остановилась? – спросил Джейс.
Я покусала ноготь, как бы обдумывая.
– Прежде чем я закончу и подпишу, у меня есть одно простое условие.
Грудь Джейса поднялась в глубоком вдохе. Он знал, что оно не будет простым.
– Какое?
– Никаких условий! – возразил Титус.
– Она шантажирует нас? – Глаза Ганнера выпучились.
Мэйсон недоверчиво хмыкнул.
– Похоже на то.
– Это вы так решили, – с улыбкой ответила я. – А я предпочитаю называть это платой за оказанные услуги. Простая деловая операция. Вы же, Белленджеры, понимаете толк в делах?
Голос Джейса стал ровным:
– Чего ты хочешь?
– Возмещения. Я хочу, чтобы все, что было украдено из венданского поселения, было возвращено – с процентами. А их разрушенные строения, загоны и заборы – отстроены заново.
Страсти накалялись. Между Белленджерами пронеслась буря гневных возражений. Джейс вскочил на ноги.
– Ты в своем уме? Ты что, не поняла, о чем речь? Мы хотим, чтобы они ушли!
– Они живут там на полных правах. Венда потратила немало средств и усилий на создание поселения, и король Эйсландии одобрил его.
Джейс зарычал.
– Король, который не отличит Хеллсмаус от собственной задницы?