По лесам, по болотам (Станев) - страница 12

Еще не доплыв до тростника, наши приятели заметили, что над водой зеленели широкие сочные листья растений, которые покрывали большую часть болота. Они росли так плотно друг к другу, что образовали настоящий покров над водой. Кое-где на нем виднелись белые нежные цветы.

— Это водяные лилии, — объяснил Остроносик, когда еж спросил, что это такое. — Этот зеленый ковер служит защитой зеленоногим водяным курочкам. Сейчас мы увидим какую-нибудь из них.

И действительно, наши путешественники заметили, как одна небольшая длинноногая птица быстро заковыляла по листьям водяных лилий. Она легко и без опаски передвигалась по ним, словно бежала по лугу. Ее лоснящееся зеленое оперение сливалось с покровом, образованным водяными растениями, корни которых были под водой. Голову водяной курочки украшал небольшой оранжевый гребешок, как у петушка.

Копуша окликнула птицу, но та в испуге побежала в тростник, прыгая с листа на лист.

— Она побаивается меня, — сказал Остроносик. — К тому же она нелюдима и необщительна. Ее сестра Каменушка смелее. Но обе они, по-моему, дурочки.

Чем ближе они подплывали к тростнику, тем яснее видели, что время от времени заросли шевелятся. Меж стеблей мелькала порой какая-нибудь черная головка и слышались разные голоса.

— Караульщики нас заметили, — неожиданно проговорил Остроносик, задрав кверху голову и сердито посмотрев на двух птиц, пролетавших над ними — Ух, предатели! — выругался он.

Две неизвестные птицы летели как-то уж очень потешно. Они перевертывались в воздухе, заваливаясь тона один, то на другой бок, и издавали тревожные крики, словно вопрошали наших приятелей:

— Кто вы? Кто вы?

Крылья у них были широкие и черные, а животы белые-белые. На головах— тонкие, красиво приглаженные назад хохолки.

— Не беспокойтесь, милые, — обратилась Желтушка к птицам. Но те продолжали издавать свои тревожные вопли.

— Бесполезно успокаивать их, — сказал Остроносик. — Это болотные ищейки, они могут привлечь своими криками мышатника.

Но ничего, я им отплачу за это, дайте только напасть на их вкусные яйца.

— Что это за птицы? — спросил Скороход. Его очень изумил полет птиц.

— Это чибисы, — ответил Остроносик. — Я называю их черными предателями. Почуяв опасность, они тут же предупреждают всех обитателей болота. Птицы и другие мирные жители любят их, но мне они ненавистны… А вот еще один дармоед прилетел, — добавил он.

Над путешественниками закружила хищная птица. У нее была белая грудь и широкие крылья с черными полосами.

— Мой приятель, пегий лунь, — презрительно проговорила крыса и в тот же миг юркнула в тростник.