— Не видишь, что ли? Охотники идут, — ответил Скороход.
— Охотники? Где они?
— Нет у меня времени показывать тебе их, раз ты настолько слеп, — проговорил еж и отошел.
Он полагал, что заяц убежит с перепугу, по просчитался. Долгоухий пришелец снова улегся калачиком под кустик и так съежился, что стал невидимым.
«Когда и в самом деле придут охотники, он станет жертвой своей собственной глупой хитрости, — подумал Скороход. — Вместо того, чтобы убежать в лес, он торчит здесь, и собаки охотников учуют его и выдадут своим хозяевам».
Через несколько дней межа, где собралось столько всякой дичи, начала привлекать внимание хищных птиц и зверей.
Сокол кружил высоко в небе, подстерегая перепелов. Ястребы спускались так низко, что крылья их касались травы. По ночам бродила вокруг куница, а одна ласка, гибкая и жестокая, напала среди белого дня на зайца, оставив на его шее страшные следы своих зубов. За два дня пропали три перепела.
Скороход и Копуша всегда старались помогать своим соседям в беде. Заслышав вопль старой перепелки, они сразу же спешили на выручку и прогоняли врага. Если бы не Скороход, заяц давно бы погиб, но вместо того, чтобы как-нибудь отблагодарить своего спасителя, он продолжал вести себя по-прежнему надменно.
— Вам надо уйти в поле, — каждый день убеждал соседей Скороход. — Чем дольше вы будете оставаться здесь, тем чаще будут нападать на вас звери. Мне уже надоело повторять вам одно и то же!
— А почему бы вам с горбуньей не убраться отсюда? — ответили оскорбленные перепела.
— Довольно вам кичиться своими заслугами и заботой о нас, — говорил заяц. — Должен вам заявить, что не нуждаюсь в вашей помощи. У меня хватит сил, чтобы самому справиться с врагами.
— Пойми же, что эти ястребы и соколы не из-за меня тут кружат, а из-за вас! — восклицал разгневанный Скороход.
— Это еще неизвестно, — возражали перепела.
Не в силах убедить их, еж выходил из себя и принимался гнать их с межи. Тогда налетали ястребы и хватали бестолковых птиц.
— Оставь их, разве ты не видишь, что, выгоняя их, готовишь им верную гибель! — умоляла его Копуша, у которой было мягкое сердце.
— Нет нам покоя и здесь, — качал головой Скороход. — Придется искать другое место.
Спустя несколько дней оба друга решили покинуть межу и перебраться на один непаханый участок, густо заросший сорняком. Но в день их переселения произошло нечто необыкновенное, что изменило их жизнь и обрекло на новые, еще более страшные мытарства.