Глаза девушки сверкнули…
— Что? — а сердце заколотилось. — Альтар, пожалуйста.
Но Альтар лишь вскинул руками в разные стороны, пожимая плечами.
— Идти за ним значило идти на верную смерть, Лиза, — добавил он ещё более мрачно. — Я и мои братья потеряли практически все деньги, что были у нас. И теперь… ничего не остаётся, как отправляться обратно. Московия выплюнула Красный орден так же, как и большинство других орденов, которые старались вырваться в свет.
Нет-нет-нет. Эраст сильный; он гораздо сильнее, чем кажется. Слёзы навернулись на глазах Лизы, она прикрыла лицо руками и…
…нет, плачут только трусихи!
— Прошу вас, не нужно слёз, — Альтар Блэк бережно пригладил рукой её волосы; при этом глаза его слегка потускнели. — Мы все должны справиться с этой потерей. Вы ведь… сильная. Нам тоже больно терять Эраста, но… такова жизнь.
Сильная. А ведь Лиза и впрямь сильная.
Нет, речь ведь даже не о психологическом факторе.
— Мы спасём его, — мокрые глаза её сверкнули снова. — Эраст дал мне возможность проявить себя в столице, а я пообещала, что он об этом никогда не пожалеет… нет сомнений, я не буду больше плакать. Не сейчас.
Огромная сумма, что была сейчас у Лизы, позволила бы ей прожить в этом городе ещё более полугода без особой необходимости работать. Эраст обеспечил её всем…
— Я сильная, — добавила Лиза. — И вы должны мне помочь.
Глаза Альтара Блэка тут же расширились, к горлу подкатил ком.
— Мы?! — он часто заморгал. — Лизочка, это же якудза!
— Да плевать, — она убрала мужика в сторону — и зашагала прочь.
И теперь главный вопрос — куда идти? Девушка остановилась и поглядела на отряд в полуобороте, смахивая слёзы с лица.
— Где эти якудза? Где Эраст? Если поможете его найти, я помогу деньгами.
Отряд Красного ордена стал переглядываться. Сам же Блэк растерянно заморгал.
— Ну… — сглотнул он, переживая. — Я, конечно, могу представить, где они. Но… Лиза.
Лиза кивнула, судорожно открывая сумочку и демонстрируя отряду стопку наличных.
— Плачу по десять тысяч каждому, кто поможет мне найти Эраста, — на этот раз голос её прошёлся сталью. — Другие помогут с жильём, одеждой и оружием.
…и сейчас ордену отказать стало гораздо сложнее.
* * *
Второе Небо. Московия. Арена.
— Господин Андропов, я прошу прощения, но вход в арену запрещён, — осведомила молоденькая девушка у стойки с лёгкой паникой, глядя на раздражённого и даже взъярённого Андропова.
Ещё никогда от действительного тайного советника не ускользали преступники. Никогда. Поэтому он и не собирался отступать — лишь прикрыл глаза, размашисто продемонстрировал девушке карточку-удостоверение и, не дожидаясь реакции, зашагал по коридору, в сторону арены.