— И что ты планируешь делать дальше, босс? — уточнил кто-то ещё.
— О, планов много, — кивнул глава ордена. — Общество забыло про силу орденов!.. Парню предстоит стать одним из нас, наверстать всё то, что он упустил, когда был под влиянием Тельдора, и напомнить людям — что значит орден. Нужно будет договориться с Высшей Имперской о его поступлении; думаю, поступить туда не составит труда для Эраста, но придётся обговорить множество мелочей…
В глазах окружающих медленно зрело сомнение. Что, если Эраст не позволит собой контролировать? Да, Альтар Блэк всегда был тем, кто предпочитает устанавливать свои правила, а не следовать существующим, но… тот ли это случай?!
— Ты уверен в том, что это хорошая идея? — вновь заговорил Боря. — Ты ведь понимаешь, что по сознанию он не идиот? Ещё пара лет, и он будет способен съесть наш орден. Он слишком хорош.
— Да, Боря, — согласился Альтар. — Потому и говорю — работы предстоит много. Но я прослежу, чтобы он стал уважать нас так же, как относился к родному отцу. Как бы там ни было, Эраст уже сейчас находится на одном уровне с наследниками высших родов. И даже одного чувства долга будет достаточно, чтобы возвысить и нас.
Боря кивнул, ничего не говоря.
— Да, но… если он узнает?.. Если как-то всплывут детали? Это ведь мы возобновили конфликт Тёмных с Павшими. Что, если он станет мстить нам, Красному ордену?
Тишина мгновенно сменилась шумом; каждый выкрикивал своё, зал шумел, реагируя на новости. Альтар сидел, скрестив руки на груди и загадочно улыбаясь; и, похоже, не собирался ни с кем спорить. Глядя на него, можно было подумать об одном из двух.
Либо он знает что-то, чего не знают другие… либо он сошёл с ума от мысли, что на его сторону может встать Эраст Орлов.
— Зачем шуметь? Всё равно меня не переубедить; ибо будет так, как я скажу. Нужно лишь… сгладить ситуацию и тихо повернуть её на нужные ордену рельсы.
Боря, одёрнувшись от ярых споров с членами Красного ордена, поглядел Альтару в глаза. И кивнул.
— Ну, в конце концов… — пробормотал он, — мы избавились от дюжины Тёмных. И за это можно уже выпить.
— Точно!
— Да, открывайте коньяк.
— Ну, за Красный орден!
* * *
Второе Небо. Поселение Крах. Штаб-квартира Тёмного ордена
— Добейте эту сволочь! — рёв Евгения Рыльского, словно раскатистый гром, заставлял трещать как стены, так и уши наёмников Тёмного ордена, по швам. — Отрежьте ему руки, ноги, язык — всё, что угодно! Трахните его сестру, найдите деда и унизьте его! Эта тварь потеряла отца, а значит, явно спряталась в углу своей хижины и плачет! Вы меня поняли?!