Так ничего и не решив, раздираемый сомнениями, Жернявский вернулся в Ачинск.
* * *
— Товарищ Голубь!
В приоткрытую дверь заглядывал милиционер Суркин и таинственно манил пальцем.
Голубь вышел к нему. Суркин повертел головой, хотя коридор был пуст, и отвел его к окну.
— Я сейчас на рынке был. Иду сюда — догоняет мужик. Говорит, а сам оглядывается. Просит с вами увидеться. Только не здесь.
— Где он?
— Я покажу.
Увидев крестьянина. Голубь хмыкнул. Тот стоял на углу в напряженной позе, совершенно один на всю улицу и тревожно озирался. Его с любопытством рассматривал беспризорник лет десяти. Мужик время от времени шикал на него и нервно тянулся к сапогу, за который был заткнут кнут. Беспризорник лениво отходил шага на два и снова, бесцеремонно ковыряя в носу, разглядывал его. За версту было видно не только то, что мужик кого-то ожидает, но и то, что он неумело пытается это скрыть.
Суркин цыкнул на беспризорника и мигнул мужику. Тот послушно двинулся следом за Голубем.
Спустившись улочкой, расположенной между огородами, к Чулыму, Голубь остановился у кустов тальника. Подошел незнакомец.
— Вам привет, товарищ Голубь, от... от Бондаря, — он сглотнул слюну и оглянулся.
— Ты чего озираешься?
— Заозираешься, — угрюмо ответил собеседник. — У Брагина своих людей, что у собаки блох. А мне что-то последнее время жить захотелось — спасу нет.
— Ну? — удивился весело Голубь. — Вот совпадение! И я до этого дела любитель. Проходи.
Он отодвинул ветку и гостеприимным жестом пригласил посланца в заросли кустов.
Мужик, его звали Семеном, привез от Подопригоры не только привет.
— Банда Брагина будет здесь двадцать пятого июля. Человек восемь.
— Что?
— Бондарь велел тебе передать, чтобы ты Брагина ждал в версте за станцией, ввечеру. А он, Подопригора, встретит его на обратном пути, если у вас что не выйдет. Сил-то у него маловато самому на Брагина навалиться, да и поистратится банда людьми и патронами, если с вами встретится. Вот Бондарь после вас и угостит их своим пайком.
— Так, — Голубь соображал. — Хорошо хохол придумал. А это точно? Откуда Подопригора узнал?
— Он мне не доложил, — почесал бороду Семен, — однако я и без него догадываюсь. У нас недавно пасечника убили. Брагин убил. А сын этого пасечника, Ленька, у кулака работает, у Мячикова, на мельнице. Батрачит. Нынче, перед тем как мне в Ачинск ехать, к Мячикову Нинка, сестра Брагина, приезжала. Ее недавно ваши забирали да отпустили. Полагаю, Ленька что-то слышал. Тем более, мать его я видел, к Подопригоре заходила.
— Если у вас такие все сообразительные... — поежился Голубь.