Эль Греко искал лица, чтобы выразить страдания и поиски души. Он говорил, что нужно писать святых в такой манере, которая бы не лишала людей желания молиться перед ними. «Апостолы Пётр и Павел» – грандиозная история из цикла «Апостафос», что означает «портреты апостолов». Картина попала в Эрмитаж из коллекции Дурново. Сохранился любопытный документ: Дурново просил оказать ему честь и принять в дар картину Эль Греко, просьба рассматривалась долго и внимательно, и было получено высочайшее разрешение. Такие были времена. «Пётр и Павел» – одна из ранних работ художника. Есть предположение, что лицо Павла – автопортрет Эль Греко: таким он себя видел и ощущал. Эль Греко вспоминает конкретный эпизод – встречу апостолов в Антиохии и их конфликт, описанный апостолом Павлом в Послании к галатам. Павел укорял Петра и называл его лицемером. Что же произошло? Почему апостолы поссорились? В чём дело?
Апостол Пётр, «князь апостолов», называвшийся Симоном, вместе с братом Андреем был простым галилейским рыбаком. По призыву Христа он последовал за ним, оставив своё ремесло, семью, дом, чтобы стать «ловцами человеков». Пётр – ближайший ученик Иисуса, свидетель чудес – сопровождал Христа, был в Гефсиманском саду. За твёрдость в вере Христос дал ему имя Пётр – «камень». Пётр пережил большую трагедию: он не выдержал, испугался и предал учителя, потом раскаялся и всю жизнь испытывал чудовищные муки совести. Согласно преданию, Пётр каждое утро при первом крике петуха вспоминал своё малодушное отречение и горько плакал. Пётр основал первую христианскую общину в Риме и мученически погиб (был распят на кресте головой вниз). Когда его осудили на казнь, он просил, чтобы его распяли вниз головой: «Дабы не подумал никто, что хотя бы в смерти хотел сравняться с Божественным учителем моим».
Петра обычно изображают в образе старца с ключом (или ключами) в руках. Ключ – символ духовной власти, Пётр открывает врата рая. Говорят, что духовная сила, исходившая от Петра, была настолько сильна, что даже тень его, осеняя лежащих на улице больных, исцеляла.
Апостол Павел (имя при рождении – Савл) собирался стать раввином. Ревностный гонитель христиан, говорят, участвовал даже в казни первомученика Стефана. «…Терзал церковь, входя в домы и влача мужчин и женщин, отдавал в темницу»[65]. Он отправился в Дамаск, чтобы подавить восстание христиан, и по дороге с ним произошло чудо: его ослепил свет. «Он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! что ты гонишь Меня? Он сказал: кто Ты, Господи? Господь же сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь…»