Когда Великие ведьмы отдали свои жизни.
Фи читала разрозненные версии падения Андара, написанные очевидцами, и множество появившихся куда позже сказок. Впервые эта история показалась ей невыносимо печальной.
Пряха уже готовилась праздновать победу, но Великие ведьмы снова решились противостоять ей – в последний раз, не щадя своих жизней. Змея обернулась гигантской рептилией цвета слоновой кости и протянулась сквозь Терновый лес, чтобы вечно охранять путь к замку. Грёза наслала сон на всех его жителей, который защитит их, пока они не пробудятся вместе с принцем. А Роза поклялась укрыть Шиповника от чар Пряхи и оплела его башню цветами и защитными заклинаниями.
Фи смотрела, как отблеск свечи танцует на лице Шиповника. Он – принц и могущественный колдун, но они с Филоре во многом были похожи: оба оторваны от своих семей проклятиями, оба жаждали вернуть то, что потеряли. Может быть, именно поэтому костяное веретено выбрало ее.
Что-то мерцало среди осколков песочных часов Грёзы. Фи наклонилась, чтобы получше рассмотреть.
Порошок был таким ярким, что на миг показалось, словно это и вправду золото, но когда Фи убрала сверкающий осколок, то остатки высыпались на пол и вокруг нее образовалась маленькая песчаная буря. Фи быстро встала, но все равно чихнула.
– Может, это был настоящий сонный порошок, – сказал принц, нахально улыбаясь. – Просто у некоторых случается аллергия, знаешь ли.
Она потерла зудящий нос.
– А как по мне, обычная старая пыль. – Фи снова чихнула, и свеча опасно замигала.
Только сейчас стало заметно, как сильно прогорел фитиль. Горячая капля воска скатилась на ладонь, и Фи зашипела, уронив свечу. Та покатилась по холодному полу, отбрасывая тени на образы Пряхи. Фи опустилась на колени, чтобы подхватить огарок, пока тот не погас.
Ее рука неожиданно наткнулась на ладонь Шиповника. А затем, как ни странно, он поднял свечу.
– Твоя магия уже восстановилась? – изумленно спросила Фи. Ей-то казалось, беготня с ней на загривке должна была больше измотать принца.
– Чем ближе мы к Андару, тем я сильнее. Смотри.
Шиповник осторожно подул – и пламя погасло. На мгновение они погрузились во тьму, холодный воздух окружил Фи, ей казалось, на нее смотрят сотни глаз Пряхи. Затем из пальцев принца вырвался другой вид света, как будто Шиповник держал в ладони лепесток чисто-белого пламени. Искры плясали в воздухе, словно заколдованные светлячки.
– Ух ты. Это так… полезно, – выдохнула Фи, представляя, сколько заброшенных мест и чудесных скрытых уголков мира сумела бы исследовать вместе с таким напарником.