Тени становились все гуще, туннель смыкался вокруг беглецов, как ловушка. Фи старалась не представлять чудовищных волков, прорывающихся сквозь колючки. Она не видела впереди дороги – только бесконечную темноту. Возможно, это очередной тупик. Фи остановилась, принц замер рядом с ней, и Шейн едва не врезалась в них сзади.
– Мы уже близко, я чувствую, – сказала наемница, хотя, конечно, подтвердить свои слова ничем не могла.
Прохладный ветерок коснулся лица, словно мягкая рука, скользнув в зазор между ветвями. Фи зажмурилась, пытаясь уловить знакомое чувство. Затем вновь распахнула глаза. В воздухе танцевали клочки бумаги, одни уже сгорели дотла, а другие все еще тлели, как крошечные угольки, метались вокруг, словно стайка рыбок.
Бумага.
Глаза Фи расширились. Конечно, она знала эту магию.
Именно с ней когда-то познакомилась впервые – с силой, исполняющей скромные пожелания.
Шейн громко рассмеялась, хватая обрывки.
– Невероятно! Колдун решил показать нам, где выход!
Сердце Фи распухло до такой степени, что стало больно. Бумага, казалось, задрожала в воздухе, а затем полетела прочь, освещая путь в темноте.
– Бежим! – крикнула Шейн.
Фи собрала последние силы и поковыляла за клочками, что сияли, точно звездная дорожка. В какой-то миг она не думая схватила принца за руку. Ладонь оказалась влажной, даже чуть липкой от крови, зато осязаемой, настоящей. Фи не понимала, что это значит для него, – даже не понимала, что чувствует сама, – главное, после всего случившегося он остался рядом.
Обрывки растаяли, в воздухе закружилась одинокая искорка. Фи рванулась за ней, и шипы впились в кожу. Вдруг в глаза ударил свет. Впереди возник яркий, залитый солнцем круг, а прямо за ним стоял Письмовник. Его белые одежды сияли, как маяк.
Фи с принцем продрались сквозь последние кусты. Колдун поймал ее за плечо, не давая упасть.
– Ты пришел, – прохрипела она.
Письмовник казался миражом – светлые волосы, колокольчик и белоснежный наряд без пятнышка черной пыли.
– Филоре. – Голубые глаза Письмовника блеснули. – Я так рад тебя видеть.
– А меня? – спросила Шейн, согнувшись вдвое и упираясь ладонями в колени.
– Ты же не хочешь сказать, что мне стоило волноваться на твой счет, – усмехнулся колдун. Затем повернулся и подарил мягкую улыбку последнему из компании. – Принц Шиповник Розоцвет. – Письмовник отвесил низкий поклон. – Позвольте мне первому из вашего народа поздравить вас с возвращением.
– Благодарю, – хрипло отозвался Шиповник.
Фи видела, как много для обоих значит этот миг. Рассматривая след веретена на ее пальце, колдун сказал, что