Вера подошла продавщице, которой оказалась полная женщина лет сорока.
– Девушка, – непринуждённо обратилась к ней Вера. – Не могли бы Вы нам помочь и подсказать кое-что?
– Хлеб свежий, – автоматически ответила продавщица, не дослушав окончания вопроса. – Утром привезли.
– Это очень хорошо, – согласилась Вера. – Но я хотела бы спросить у Вас не это.
– Колбаса тоже свежая, – снова сообщила продавщица, предупреждая любые вопросы о свежести продуктов в магазине.
– Это тоже очень отрадный факт, – подтвердила Вера. – Но меня интересуют не продукты, а один адрес.
На лице у продавщицы отразилось недоумение.
– Какой адрес?
– Мне нужна улица Поперечная, – сказала Вера. – Как к ней можно пройти?
– Щас соображу, – произнесла продавщица и подняла глаза к потолку, запуская мыслительный процесс в своей голове. – Эта улица Широкая, а следующая – Садовая. Так. Поперечная должно быть идёт за ней, – рассуждала вслух продавщица.
Затем она снова посмотрела на нас с Верой и сказала:
– Дойдёте до конца этой улицы и свернёте направо и пойдёте до поворота налево. Там ещё раз свернёте и выйдете на улицу Поперечную.
– Огромное спасибо! Вы так нам помогли, – обрадовалась Вера. – А есть на той улице какой-нибудь ориентир, чтобы мы не заблудились?
– Какой ещё ориентир? – удивилась продавщица.
– Ну, например, местный дом культуры или баня, – начала перечислять Вера.
– Дом культуры у нас в другой стороне, а баня закрылась уже лет двадцать назад, – поведала местные новости продавщица.
– Это понятно, – вежливо ответила Вера, всё ещё пытаясь донести свою мысль до недалёкой продавщицы. – А на Поперечной улице есть какое-нибудь необычное здание или, может быть, имеется мемориальная доска?
– Вряд ли, – ответила продавщица, покачав головой.
Продолжать дальнейшие расспросы было бессмысленно, поэтому я тихонько дёрнула подругу за рукав.
– Пойдём отсюда! – шепнула я ей на ухо. – Там сами разберёмся!
– Да, только купим водички на дорогу, – сказала Вера, попросив у продавщицы бутылку минеральной воды.
Затем мы вышли из магазина и побрели в указанном нам направлении.
Мы честно дошли до конца этой улицы, затем свернули направо и прошли ещё метров сто пятьдесят до поворота налево. И уже там свернули и пошли по дороге, ведущей по склону вниз.
Мы старательно рассматривали каждый дом, надеясь разглядеть его номер, но, как и прежде, нигде не было никакого указания на название улицы или на номер дома.
Тогда мы стали считать дома, чтобы отыскать двадцать третий, если, конечно, отсчёт следовало производить с той стороны, с которой мы шли. Но к нашему величайшему сожалению, наш подсчёт закончился на цифре 22. Дальше шла пустошь. И лишь вдалеке виднелся небольшой лесок.