– Здравствуйте! – шустро взяла слово Вера, к которой быстрее, чем ко мне, вернулся дар речи. – Мы приехали к Вам за помощью.
– Чего надо? – глухим голосом произнесла женщина, продолжая настороженно оглядывать нас.
– Вы помогли одной моей знакомой забыть о гибели её мужа, – бодро отрапортовала Вера, приписав себе знакомство с несчастной девушкой, о судьбе которой она услышала в парикмахерской.
После этого Вера внимательно посмотрела на хозяйку дома, надеясь, что дальнейших объяснений не потребуется. Но женщина не торопилась раскрывать свои карты перед незнакомцами. Тогда Вера продолжила.
– У моей подруги тоже недавно умер муж, – сообщила Вера, кивая в мою сторону.
– Все когда-нибудь умирают, – резонно сообщила женщина, свирепо глядя на меня.
– Но это была страшная трагедия, – продолжила свою речь Вера. – На даче, где отдыхал муж моей подруги, произошёл ужасный пожар, и бедняга сгорел заживо.
– Не всем удаётся умереть в собственной постели, – мрачно заявила женщина, всё ещё недоверчиво глядя на нас.
– Но у моей подруги разбито сердце, она не знает, как жить дальше, – развивала свою мысль Вера.
– А подруга немая? – неожиданно проговорила хозяйка дома, приближаясь ко мне.
Она подошла так близко, что я ощутила на своей коже её дыхание.
– Ты любила своего мужа? – внезапно спросила она, обращаясь ко мне.
И хотя меня так и подмывало сказать «да», чтобы не разрушать легенду, придуманную Верой, я не смогла соврать.
– Нет, я не любила мужа. И я рада, что он умер, – каменным голосом ответила я, и тут же услышала, как Вера цыкнула на меня.
– Моя подруга до сих пор пребывает в шоке и сама не понимает, что говорит, – вмешалась она в мою речь.
– Зачем ты хочешь забыть о своём муже? – угрюмо проговорила женщина, не отводя от меня пристального взгляда и словно не замечая попыток Веры перебить меня.
– Потому что он восемнадцать лет измывался надо мной, – перестав сдерживаться, заговорила я. – Он обращался со мной хуже, чем со скотиной, заставляя ненавидеть саму себя и эту жизнь.
– Так почему ты не ушла от него? – спросила женщина.
– Мне некуда было идти, – обречённо произнесла я и опустила взгляд.
– А сейчас тебе есть куда идти?
– Да, – кивнула головой я. – Мне есть, где жить, да только вот жить совсем не хочется.
– Вы даже не представляете себе масштаб трагедии этой девушки, – снова вступила в разговор Вера.
– Представляю, – глубокомысленно сказала женщина, отходя от меня. – Иначе бы вас здесь не было.
Затем она отошла в сторону и подошла к противоположной стене дома, где на деревянных полках в несколько рядов стояла различная домашняя утварь.