Но растерянность прошла, и нахлынуло осознание, что это решение будет слишком дорого стоить.
Остановившись у высокого постоялого двора, Талира спешилась, оперевшись на ладонь слуги. В доме уже суетливо готовились к её прибытию – едва ли в этом захолустье останавливался кто-нибудь важнее местного губернатора.
– Мэсси! – воскликнула Талира, оглядываясь.
– Я здесь, ваше величество. Давайте скорее под крышу, вы совсем промокли. – Старик подхватил её под локоть: – Сюда, проходите, осторожно.
– Погодите вы! – Талира оборвала бормотания и остановилась, снова вглядываясь в туман непогоды. – Кажется, я видела того сбежавшего колдуна, которого мы так долго искали! Он был там, только недавно! Я хорошо знаю его в лицо!
– Он был здесь? Вам не показалось? – немного растерянно заозирался тайный советник, снова прислонив ладонь ко лбу.
– Я ещё не настолько стара, чтобы терять зрение, Мэсси. Прикажите найти его и привести сюда – я должна убедиться. Сейчас же!
– Но как… как мы его найдём?!
– Высокий, темноволосый, светлые глаза, в камзоле, в треугольной шляпе. Обыщите все дома и все закоулки, пошлите псов и пройдите по всем дорогам, он мог и уйти из города. Осторожней – этот колдун опасен. И с ним была девчонка.
Мэсси наконец порадовал – не стал задавать лишних вопросов и занялся подготовкой поисков.
А Талира прошла внутрь, где её уже ждали. Пригнувшись, она подхватила тяжёлый подол дорожного платья и перешагнула порог. Из постоялого двора выгнали, похоже, всех лишних, только бледнел рядом со столом полноватый хозяин, неуверенно косясь по сторонам. А как увидел Талиру, принялся расшаркиваться и поклоняться, приговаривая с запинкой:
– Ваше… ваше величество, добро пожаловать… не ждали, проходите… милости просим!
Ей пытались подать все угощения, которые, видимо, нашлись в закромах, но есть не хотелось.
– Благодарю. Прошу вас показать мне самую большую комнату – этого будет достаточно.
Хозяин тут же бросился проводить её с парой служанок наверх. Они поднялись по лестнице, и он отпер перед Талирой комнату. Да, если эта комнатушка здесь самая большая, то её будуар можно назвать тронным залом.
– Спасибо. Оставьте, ничего не нужно.
Талира стянула промокшие перчатки, отдала служанкам потяжелевший от влаги плащ, стряхнула капли с подола, отослала всех прочь и опустилась на край массивной дубовой кровати. На миг прикрыла глаза, но не позволила усталости завладеть собой полностью. Однако потом снова поднялась и принялась расхаживать возле окна, силясь разглядеть за ним что-то, кроме тонущих в сумраке силуэтов домов и серых очертаний улиц.