Сколько времени уже прошло? Полчаса? Час? Казалось, вечность. Солнце давно утонуло в воде, что казалась теперь сумеречно-мрачной, непрозрачной. Холод окончательно сковал тело.
– Как думаешь, насколько ещё хватит? – едва слышно спросил Эрик, наблюдая, как пузыри воздуха пробираются через крохотную дырочку.
Алекс почему-то не отвечал. Джейна с усилием повернула к нему голову. Он уже давно молчал, уставившись куда-то за спину Эрика. Тот тоже поднял голову и непонимающе смотрел на Алекса.
В конце концов они все повернулись в том направлении. В сумерках стал виден парус какого-то небольшого корабля. Джейну охватило смятение. Даже не верится… Спасены?!
– Эй! – начала она кричать, пытаясь взмахнуть рукой.
– Стой, – остановил Алекс, продолжая сумрачно следить за приближением судна. И что-то в его голосе заставило опустить руку и затихнуть.
Эрик, видно, тоже что-то понял и вдруг начал смеяться, уткнувшись носом прямо в дно ялика. Чуть сполз от смеха в воду, но снова выбрался, цепляясь двумя руками.
– Да мы везучие, как утопленники. Ладно… как там говорится? Это одному умирать страшно, а скопом – пустяки, даже пошутить можно.
– Что происходит?! – с отчаяньем спросила Джейна.
Корабль приблизился, и кто-то сверху их заметил. Пробежал мимо свет от фонаря.
– Посмотри на флаг, – продолжая фыркать, ответил Эрик. – Насчёт веселья я всё-таки был прав!
– Ивварцы… – процедил Алекс, наблюдая, как матросам на корабле отдают команды.
Волны качали тонущую шлюпку, и пальцы то и дело срывались со скользкого дерева. Тело почти не слушалось. Алекс заставил себя встряхнуться. Положив голову на руки, он сосредоточился, набираясь сил и ожидая, когда небольшая шхуна подойдёт ближе, а потом громко крикнул, привлекая внимание. Корабль лёг в дрейф: их услышали. Вскоре раздался приказ спустить шлюпку. Ивварцы. Едва ли их примут с радостью.
Но на борту даже среди враждебных ивварцев есть хоть шанс побороться, не то что умереть от переохлаждения или утонуть. Только он был виноват в случившемся, а значит, только он теперь обязан что-то придумать. Обязан! Алекс лихорадочно соображал, перебирая в уме, что сказать про Эрика и Джейну. Он должен их спасти…
– Эрик… ты как?
– П-прекрасно, – пробулькал он в ответ, опуская лицо под воду.
Шлюпка, спущенная со шхуны, уже покачивалась на воде. Матросы осторожно погребли в их сторону, светя фонарём.
– Держись, – отозвался Алекс. – Надеюсь, там нет Серых.
– Что… ты задумал? – едва слышно спросила Джейна, из последних сил прильнув к нему.
Алекс с силой сжал её заледеневшую ладонь, пытаясь хоть немного согреть, поделиться своим теплом. Но было уже поздно что-то объяснять или утешать. Он даже не мог лишний раз на неё взглянуть, чтобы подбодрить: ивварцы подгребли совсем близко. Сказал только напоследок, не поворачивая головы: