Когда Август уже потерял всякую надежду и погрузился в пучину отчаяния, судьба явила ему свое милосердие в лице тщедушного, вусмерть пьяного мужичка. Мужичок правил тощей кобылой, запряженной в скрипучую телегу. Правил ловко, несмотря на свое состояние. И он не боялся! Не видел черной метки! Он видел только горсть медяков, которые Август высыпал из кошелька прямо на дно его телеги.
– Полезайте, ваше благородие! – скомандовал он, сгребая медяки и засовывая в карман. – Мы сейчас… Мы мигом вас домчим! Куда, говорите, вам надобно?
Август повторил, куда ему надо, забрался в телегу, рухнул на сладко пахнущую кучу сена. Мужичок икнул, по-разбойничьи свистнул, и кобылка двинулась вперед неспешной рысью. Дорога предстояла неблизкая, телега представлялась Августу не самым удобным средством передвижения, но неожиданно для самого себя он уснул, провалился в глубокий, лишенный сновидений сон. Очнулся лишь на подступах к Чернокаменску, резко сел, замотал головой, спросонья пытаясь понять, что происходит и где он оказался.
Мужичок подвез его до самого озера и уже там, на берегу, Августа осенило. Он порылся в бумажнике, вытащил купюру, помахал ею перед носом мужичка и сказал:
– А скажи-ка мне, любезный, не желаешь ли ты заработать еще немного? – Купюру он держал так, чтобы мужичок узрел ее достоинство.
– Что нужно делать, ваше благородие?! – В залитых самогоном глазах мужичка появился масляный блеск. – Вы скажите, что надобно, а я с превеликим удовольствием! Да за такие-то деньжищи…
– Жди! – Велел Август. – Оставайся здесь и дожидайся меня. – Он порылся в карманах, высыпал в раскрытую ладонь мужичка остатки мелочи. – Мне нужно туда! – Махнул рукой в сторону возвышающегося посреди озера маяка. – Улажу свои дела и вернусь. Уразумел?
– Уразумел! – Мужичок подобострастно закивал. – Дождусь! Чего ж не дождаться?! – Он снова хитро сверкнул глазами, спросил: – А потом куда?
– Обратно, – сказал Август твердо. – Потом ты отвезешь меня обратно, любезный.
Если мужичок и удивился, то виду не подал, снова закивал.
– И не напивайся, – велел Август.
– Да как можно, ваше благородие?!
Возмущение мужичка было неискренним, а за пазухой у него что-то многозначительно булькало. Но Август здраво рассудил, что вернуться назад тот сумеет и пьяным. В конце концов, править лошадью можно и самому, невелика наука. Главное, чтобы дождался, не уехал никуда по пьяной лавочке. Поэтому Август снова помахал перед мужичком купюрой, а потом устало поковылял к привязанной на берегу лодке.
Маяк встретил его сыростью, холодом и тишиной. Даже кошка не вышла на его зов. Август постоял немного в раздумьях, а потом со всей силы топнул ногой.