Старался не повышать голос.
- Я не говорил вам враки, мастер Карп! – заявил мальчишка, уже получивший премиальные.
Он горделиво выпрямил спину. Приподнял подбородок – ну точно пионер-герой с агитационных плакатов времён моего детства. Его глаза не изменили цвет.
- Сейчас не о тебе речь, - сказал я.
Многозначительно посмотрел на двух других предводителей детских ватаг.
- Мне хотелось бы лично услышать от вас, уважаемые, - произнёс я, - вы желаете продолжить сотрудничество со мной? Или вновь будете делать попытки меня обмануть? Сразу говорю: терпеть враньё больше не стану. Вы исчерпали лимит моего терпения, молодые люди. Так что скажете?
Парни переглянулись, что-то невнятно пролепетали.
- Не понимаю, что вы говорите. Отвечайте громко и чётко. Ведь вы же будущие бандитские атаманы!
- Будем!.. – ответили «бригадиры» хором.
Продолжили вразнобой.
- …это…
- …сотрудничать.
- …работать на вас.
- Замечательно, - сказал я. – Этот ответ я и желал от вас услышать.
Вновь посмотрел на парня с чёрными… нет, уже с обычными глазами: похоже, он тоже был не против и дальше получать монеты для своей банды.
- Так сколько раз сегодня твои подчинённые заходили в пекарню мастера Фетрика?
Парень опустил взгляд.
- Они там совсем обурели! – сообщил он. – Малого позавчера так по спине огрели, что он и сёдня с трудом ноги переставлял! Никто не хочет к ним больше заходить… пока.
- Сколько? – повторил я.
Парень вздохнул, словно расставался с мечтой.
- Не заходили.
Я заглянул в его глаза. Не потемнели. Повернулся к третьему мальчишке.
Тот покачал головой.
- Не, - сказал он. – Сёдня не заглядывали.
***
«Двадцать девять», - подсчитывал мои наклоны мастер Потус.
Я коснулся ладонями досок пола.
После прыжка через забор меня всё реже посещали мысли отказаться от того небольшого комплекса упражнений, который подстёгивал работу плетений «антистарость». Хотел, чтобы в случае новых «усилений» вероятность повреждений стремилась к нулю. Поэтому я поднимался наверх, в гостиную, и приступал к занятиям, едва только вечером выдавалось свободное время. Как сейчас: в печи выпекался хлеб, на столе в пекарне дожидались своей очереди заготовки для пшеничных караваев – моего присутствия рядом с печью пока не требовалось.
«Тридцать».
Аромат корицы, заполнивший гостиную, дурманил голову, заставлял мой желудок жалобно постанывать – попрошайничать пищу. На вид медово-коричный хлеб отличался от простого пшеничного лишь четырьмя полосками: я украсил его простейшим полем для игры в крестики-нолики (в этом мире такой игры до моего появления не знали, но обязательно узнают, когда обзаведусь здесь приятелями). Однако запахом этот новый вид хлеба насыщал воздух едва ли не сильнее, чем тот же чесночный.