— Пока я чувствую в себе только дух охотника за привидениями, — сказал я. — Едва сдерживаю желание запереть тебя, старый ты хрыч, в сундуке. По твоей милости меня уже считают чудаком. Того и гляди, окончательно запишут в сумасшедшие. Так что мы с тобой сейчас или договариваемся, или мне всё же придётся тебя окончательно заткнуть и запихнуть в мешок, как того твоего буйного сородича.
Светящийся силуэт старика прекратил наворачивать круги по комнате, замер напротив меня. Мне почудилось, что призрак протянул мне руку.
«Добро, парень, — сказал мастер Потус. — За эти дни я многое успел тебе рассказать. Больше, чем Полуше за несколько лет. Самое время перейти к этим… Как их там назвал умник, что живёт в твоей голове? К этим, етить его… к практическим занятиям. Посмотрю, умеешь ли ты работать своими тощими ручонками, лодырь. Или только и годишься на то, чтобы под бабой лежать».
— Это значит, что ты заткнёшься? — спросил я.
«Это значит, что моя пекарня теперь снова начнёт выпекать хороший, вкусный хлеб, — сказал призрак. — Такой, какой многие годы пекли я и мои предки. Такой, какой не стыдно будет подать на стол и самому государю! А не только эти жалкие дешёвые поделки. Мы возродим традиции моей семьи! Я согласен и дальше тебя учить, парень. Рад, что ты всё же решил стать пекарем. Ты не пожалеешь о своём решении!»
По моим подсчётам выходило, что опару для медового хлеба следовало ставить рано утром. Потому что к выпечке я собирался приступить завтра, когда Полуша уйдёт из пекарни на отдых (тогда и печка свободна, и позориться мне не придётся). Парень уже несколько дней как освободил комнату в моём доме — перебрался к родителям. От чего Лошка ходила хмурая и раздражительная: подозреваю, что она раньше наведывалась к молодому пекарю, подобно тем вдовушкам, что навещали меня.
Вопрос выпечки медового хлеба я благополучно отложил назавтра.
Сегодня вечером решил разобраться с другой проблемой.
— Я им покажу, какой я вялый!
Это слово: «вялый», с самого утра вертелось у меня в голове, заставляло злиться. Ведь мне-то до сегодняшнего дня казалось, что моё нынешнее юное тело неплохо справлялось с взвалившимися на него нагрузками. И тут вдруг узнал… что я — «вялый». Смотрел через окно в спальне на выглядывавший из-за печных труб диск солнца, потемневший и потускневший к вечеру; вновь и вновь повторял дурацкое слово. Прокручивал в голове тот разговор, что слышал на рынке. Строил кровожадные планы.
До появления вдовушки оставалось не так много времени. Не удивлюсь, если та уже нарезала круги по Лисьему переулку, дожидаясь темноты, чтобы добраться до моей двери тайком. Как будто весь город не знал о её ночных развлечениях. Странные существа эти женщины, всегда удивлялся их «изощрённому» мышлению. Они очень любили устраивать шпионские игры. И при этом выбалтывали свои тайны первому же встречному. Наивно полагая, что их секреты не разойдутся по всему миру.