— Спасибо, уважили старика. Уж простите маразматика. Сентиментален стал.
Стас невольно напрягся. Такой тон с самообвинениями не предвещал ничего хорошего.
Внезапно его взгляд встретился с цепким и холодным взглядом Дурова, и Горяев понял, что шеф пришел в себя и вновь в его голове включился холодный и расчетливый компьютер, бросающий на игровой стол человеческие судьбы подобно шулеру, тасующему карточную колоду. Надолго или нет, но пора неопределенности миновала. Стас внутренне подобрался, поняв, что с сего момента оплошностям прощения не будет, и такая вольность как просроченный доклад о выполнении, не говоря уж о неисполнении приказа, не будет оставлена без наказания.
— Итак, юноша. Оставим несведущим обывателям оправдания и убедительные доводы. Мы, как профессионалы, должны констатировать факт: нас поводили мордой по батарее… Как там поживает наш оперок?
— Снайпер выполнил приказ… — настороженно ответил Стас.
— Но промахнулся. Я краем уха слышал, жив, курилка. Более того, скоро у нас в Москве объявится.
— Вы не давали команды…
— Думать самостоятельно не пробовал? Говорят помогает. В особенности если шеф сошел с ума. Слава Богу, временно.
— Помогает временно? — позволил себе шутку Стас.
— Отсрочивает разрыв задницы на немецкий крест… — зло буркнул Дуров, но, тут же изменив тон, в своей обычной манере спросил: — Действительно хрен забил, или притворяешься?
— Притворяюсь, шеф. Я его отслеживаю с самого момента выстрела. Знаю палату где лежит, имена врачей и сестер… Не знаю лишь ваши планы в его отношении. Прикажете завершить начатое?
— Заставляешь повторяться…
— Вопрос риторический. Мог стереть его в любой момент, несмотря на охрану. Только решил своим сирым умишком, что взамен нового пришлют. Ищи его потом. А этот вот он. На виду.
— За что тебя ценю, так это за умение красиво болтать… Шучу. Ты прав. Это только первый раунд. И он — слабое звено в их построении. Именно потому, что нам известен… Чему улыбаешься?
— Да так, — раздумчиво произнес Стас, — метаморфозы правят бал. Я просто вспомнил симпатичную чемпионку, ставшую ведущей этой программы. Какой ею создан образ! Какая хрестоматийная, классическая стерва! Чего стоит один этот мерзкий голос — «вы слабое звено»!
— Причем здесь эта девчонка?
— Сама по себе не при чем. Прецедент. На ровном месте создан образ, завоевавший свою аудиторию, ему верили в свое время, появления ждали вновь и вновь. Тема из ничего. Будь она иной, славной и мягкой, не было бы шоу… Я аплодирую создателям…
— Сбрендил? Или задумал что?.. Поясни… — спросил Дуров заинтересованно.