Девчушка застонала от ужаса и бессилия. Закрыв рот ладошками, чтобы не кричать в голос, она как могла, боролась со своим страхом, с надеждой глядя на него. Офицер понимал, чем грозит им такое поведение стаи, но его с детства приучили подавлять свой страх. Внешнее спокойствие лейтенанта благотворно влияло на девушку, которая, наконец, справилась с приступом ужаса, едва не лишившим ее остатков воли.
— Как ты их почувствовал? Такого никто не может! Их можно увидеть только тогда, когда уже поздно…
— Да я тебя просто лапал… — отшутился наблюдавший за поведением стаи Владимир, получив в награду смущенно-возмущенное фырканье неожиданной попутчицы. На самом деле он тоже задавал сейчас себе именно этот вопрос.
Он смог, наконец, разглядеть преследователей, и понял, что в первое мгновение схватки с «жадиной», показалось ему странным. «Волки», как их для удобства восприятия окрестил лейтенант, окрасом и статью более всего походили на крупных ротвейлеров с очень толстыми лапами.
— Все равно нам конец. Они теперь будут измором брать, — тоном обреченного на казнь сообщила девчонка, — одни будут караулить, а другие отдыхать и охотиться. Рано или поздно мы ослабнем, и тогда они кинутся всей стаей.
Ее возглас отвлек лейтенанта от разглядывания противника. Он лишь отметил, что есть еще одна ускользающая от восприятия деталь. «Пока ускользающая» — поправил он себя мысленно.
— Что ты говоришь? — спросил у девушки, не поворачивая головы. — Измором?.. Понятно. А сколько их обычно в стае? Здесь все, или еще ждать?
— Мало кто знает точно, но стай больше чем в десять — двенадцать особей еще никто не видел.
— А если видел — не смог рассказать… Значит в худшем случае их осталось одиннадцать, в лучшем девять… Восемь!.. — поправил себя Владимир, за разговором чуть было не прозевавший неожиданный прыжок ближайшей к нему твари. Он успел лишь поднырнуть под брюхо, выставив руку с ножом. По тому, как раздвинулась стая, расширяя круг, он понял, что его спутница права, и попыток проверить «на вшивость» больше не будет. Скорее всего, на него кинутся всем скопом под утро, когда он потеряет бдительность и остроту восприятия. А потом и с ней разберутся, если смогут влезть на валун.
И вдруг лейтенант понял, что смогут. Он сейчас явно осознал, что именно ускользало от его внимания. По тому, как окружившие их твари расширяли круг, пластаясь по земле явно по кошачьи, лейтенант определил, что они имеют тело огромной кошки. По большому счету это и есть хищные кошки размером с ягуара, только в отличие от земных сородичей, эти имеют собачью пасть подобно персонажам фэнтезийных компьютерных игр. Все это Владимир успел обдумать за доли секунды, еще несясь вперед, не закончив даже движения руки, скидывающей прочь тяжелое тело бросившейся на него твари.