«Что случилось, интересно знать? Он явно расстроен, но, судя по всему, не очередным нагоняем от начальства. Разом больше, разом меньше… Нам не привыкать, — думал Берестов о Павле, машинально перебирая в памяти последние сводки о происшествиях в городе и регионе, прошедшие по его ведомству, и автоматически реагируя на обращенные к нему реплики веселящихся гостей, — тем более он даже не расстроен, а скорее, удивлен до огорчения. Видимо столкнулся с тем, с чем еще ни разу не соприкасался. И это с его опытом в Уголовке. Маловероятно, но факт. Что ж, подождем, пока сам расскажет».
О чем в этот момент думал его друг, даже проницательному Берестову понять было невозможно. Ни единая посторонняя мысль не отражалась на его лице. При этом Павел успевал отпускать корректные комплименты присутствующим женщинам, восторгаться кулинарным мастерством хозяйки стола и делать многое другое, успешно стараясь, как и сам Берестов, не выделяться среди общего праздничного настроя.
Постепенно усталость взяла свое. Веселье, несмотря на героические попытки самозваного тамады, которого Берестов знал мало, только то, что это коллега их Академика, пошло на убыль и, наконец, как-то все сразу и вдруг, гости засобирались, вспомнив о завтрашнем рабочем дне и иных неотложных делах.
— Подвезти? — спросил Берестов.
— А менты тормознут? — с усмешкой произнес Павел.
— А что, двумя ксивами не отмашемся? — вопросом на вопрос ответил Берестов, принимая шутку. Затем, уже более серьезно добавил, — да и выпил я, если честно, только для запаха, чтобы Академика не обидеть. И на дорогах сейчас тишина. Не Москва чай. Так что черепашьим шагом…
— У тебя дома кто? — задумчиво перебил друга Павел.
— Пусто.
— Жену не завел?
— Нет.
— Ну и дурак.
— От, блин, спасибо! Настоящий друг.
— Выпить есть? — проигнорировав фальшивое возмущение Берестова, неожиданно спросил Павел. — Поехали к тебе. А то у меня Ольга и мелкие, пошептаться нам не дадут. Как захомутают дядю Сашу, не отобьёшься…
— Все так мерзко? — в свою очередь удивился Берестов, имея ввиду желание друга еще выпить.
— Не мерзко… Мерзко это привычно. У нас иное и не случается. Странно, — задумчиво произнес Павел. — Странно…
— Тогда едем… Отзвонись только своим. Потеряют.
— Уже…
Минут через тридцать мужчины уютно расположились на угловом диване в гостиной у Берестова. Журнальный столик был наскоро сервирован немудреной холостяцкой закуской, нашла свое место и запотевшая бутылка «Парламента». Выпили. Берестов не торопил с рассказом, понимая, что Павел мысленно прокручивает проблему, пытаясь найти грань, балансируя на которой выдаст ему как можно более полную информацию, но при этом не нарушит никаких ведомственных инструкций.