Все! Ужасная тварь перестала реветь и истекает кровью. Чигуана на трясущихся ногах подошла к ступеням лестницы и уселась, чтобы успокоиться. Ее колотила нервная дрожь. Никогда она еще не была так близка к смерти, как сегодня. Нет, она больше никогда не будет вступать в схватку с пещерным медведем. Нет уж, с нее хватит!
Справившись с охватившим ее волнением, она выпила глоток исцеляющего эликсира и полила им рану. Пока сидела, рана зажила, оставив длинный хорошо видимый шрам. Но и он скоро рассосется.
Берта успокоилась. Медведь затих. И только сейчас ей в нос ударила вонь тления. Берта поморщилась и поспешила покинуть мертвую крепость. Обойдя ее стороной, Берта, которая стала Керна-илой, спустилась с хребта в долину и подошла к реке. Перебралась через нее по мостику и прошла небольшую опустевшую ферму. Всюду царила угнетающая тишина. Не кудахтали куры, не мычали коровы. Урожай спелой ржи колосился и осыпался на землю. Со стороны поселка ветерок доносил уже знакомый запах разложившихся тел.
Берта насторожилась и осторожно двинулась к стенам укрепленного, словно крепость, поселка.
Через ворота она входить не стала, а воспользовалась подземным ходом, о котором знали все Дети ночи. У выхода из него она услышала тихие голоса. Прислушалась и услышала мужскую эльфарскую речь.
– Тут никого… одни разложившиеся трупы. Надо посмотреть, есть ли кто в подземелье…
– Туда опасно соваться, – прозвучал испуганный женский голос в ответ. – Мы не знаем, откуда пришла беда. Может, там сидит тот, кто все здесь и устроил, и ждет только нас.
– Шелна, мы не можем просто так отсюда уйти. Нужно сообщить в лагерь, что здесь произошло. А мы видели лишь тела наших братьев…
«Шелна-ила!» – вспомнила Берта знакомую Керны девушку-эльфарку.
– Шелна!.. – позвала она из темноты.
За углом раздался негромкий вскрик:
– Ой! – и установилось молчание. Затем мужской голос, звучащий напряженно, спросил:
– Кто там?
– Это я, – ответила Берта и замолчала, стряхивая с себя паука.
– Кто я?
– Керна.
– Керна? – раздался удивленный голос девушки. – Откуда ты тут? Ты же давно куда-то пропала.
– Я не пропала. Я была на задании. Теперь вот вернулась и не понимаю, что происходит.
За углом помолчали.
– Если ты Керна, то подними руки ладонями вперед и медленно выходи! – распорядился мужской голос.
– Выхожу, не делайте ничего плохого. Я одна, – ответила Берта. Она подняла руки перед лицом ладонями вперед и шагнула за угол.
Вспыхнул огонек, и Керна в полумраке увидела двух молодых снежных эльфаров. Девушку и парня. Девушка пряталась за спиной парня и держала наготове лук с наложенной стрелой.