Назначенный 22 мая 1917 г. новым Верховным главнокомандующим генерал от кавалерии А. А. Брусилов (до этого командующий Юго-Западным фронтом) объявил о создании батальонов из добровольцев тыла и о том, что сам становится «первым ударником». С этого времени начался стремительный рост числа различных ударных частей, или, как их еще называли, «частей смерти». Более того, из них планировалось создать отдельную Народно-революционную армию.
Создание «частей смерти» шло двумя путями — формирование в действующей армии вблизи фронта путем выделения кадра части (ударные части) и формирование в тылу армии путем набора добровольцев (формирования добровольцев тыла).
В качестве символов новых частей были избраны красно-черные цвета и черепа. Красный цвет обозначал свободу, а черный — готовность к самопожертвованию и нежелание жить, если погибнет Россия. Череп, или Адамова голова, обозначал бессмертие. Причем в ударных частях череп был с перекрещенными мечами и в лавровом венке (бессмертие посредством оружия), а в частях добровольцев тыла без венка и мечей, но с костями. Эти же эмблемы обыгрывались и на знаменах новых частей.
Формирование частей из добровольцев тыла шло значительно медленнее. В середине июня 1917 г. их численность составляла всего 2 тыс. человек, но уже к октябрю 50 тыс. человек. Было сформировано 2 полка, более 50 батальонов и значительное количество более мелких частей. Приказом Военного министра в сентябре 1917 г. дальнейшее формирование частей из добровольцев тыла было временно приостановлено.
Среди ударных частей были сформированы и уникальные подразделения — женские ударные батальоны и отряды увечных воинов. Их создание началось в конце мая 1917 г. В отряды увечных воинов набирались военнослужащие, получившие ранения на фронте и признанные негодными к воинской службе. Женские батальоны формировались из женщин-участниц войны и женщин-доброволиц без военного опыта. Эти формирования создавались с целью пристыдить разлагающиеся части армии и внушить в них волю к продолжению войны. До октябрьского переворота успели полностью сформировать три женских батальона и два отряда увечных воинов.
Основная масса ударных батальонов формирования первой волны была готова к боевым действиям к середине июня 1917 г. Многим из них предстояло получить боевое крещение в ходе июньского наступления российской армии. В нем приняли участие 2 ударных полка-отряда, 16 ударных батальонов, 2 роты. Один из двух отрядов — 1-й ударный отряд стал впоследствии широко известен в истории, как Корниловский ударный полк. В своем первом бою, 25 июня у деревни Павелче, 1-й ударный отряд за 1,5 часа прорвал фронт противника более чем на 7 км, захватив при этом 900 вражеских солдат и 6 орудий. В ходе атаки ударники потеряли около 300 человек.