- Сонни, позволь мне взглянуть, — сказал Ник, — Я же не критик.
Неловкая улыбка тронула губы Сонни, и он уставился на Ника, скрестив руки на груди. Пауза продолжалась довольно долго. Наконец, он подошел к своей кровати, встал на одно колено и вытащил из-под нее еще не высохшее полотно вместе со сложенным мольбертом, который он там прятал и разложил его.
Яркими, живыми красками Сонни изобразил дом, в котором жил, показав его характер и историю в каждой линии и оттенке, начиная с горбатого почтового ящика па переднем плане и заканчивая бельевой веревкой, видневшейся сбоку. Подперев подбородок рукой, Ник какое-то время изучал картину, переполненный чувствами, а затем повернулся к племяннику.
- Почему ты мне не сказал, что увлекаешься живописью?
Сонни усмехнулся.
- Я полагал, что если я никому не скажу об этом, то скоро все это мне надоест, и я потеряю к этому всякий интерес, к тому же никто не пострадает.
Ник знал это чувство.
- Но ведь тебе не надоело, ведь правда?
Сонни развалился в кресле.
Папа рассчитывает, что я закончу электротехнический колледж и буду работать вместе с ним электриком. Он этим гордится. Знаешь, у меня и выбора-то нет.
- Нет, — решительно ответил Ник, — не знаю и знать не хочу у каждого есть выбор.
- Ну конечно, тебе легко говорить об этом: ты уже занимаешься искусством. И никто не наседает на тебя по этому поводу.
Смех Ника удивил обоих: по правде сказать, ничего смешного в этом не было.
- Ты думаешь, моему отцу нравилось то, чем я занимался? Когда я поступил в колледж на факультет искусства, он ругался и говорил, что мне просто нечем заняться. Он также рассчитывал, что я буду работать вместе с ним в обувном магазине. Знаешь ли, семейный бизнес. Ради меня он собирался переименовать свой магазин в «Обувь от Марселло и сына». И по сей день, мама говорит, что рада, что он не дожил до этого момента и не увидел, что я сделал со своей жизнью. Он бы, наверное, сказал, что я работаю на толпу или что-нибудь в этом роде.
- Нет, — сказал Сонни со злобной ухмылкой, — в этой семье это было бы намного почетнее, чем быть художником.
- Ты прав.
Ник снова взглянул на рисунок, удивляясь как неподдельный талант проявляется в этом грубоватом на вид парне, его племяннике.
- Послушай, а где ты учился живописи? Прошел курс занятий?
- Я умею только то, чему научился из книг, — сказал Сонни, — но я многое бы отдал за то, чтобы научиться большему.
Его глаза засверкали. Раскрыв Нику свой секрет, освободился от бремени и даже осмелился попросить его о помощи.
- Ник, ведь ты мог бы меня учить, правда? Ты же был учителем.