В моем рассказе будет встречаться множество Иоаннов, кроме Иоанна армянина и Иоанна из Каппадохии. Многие люди после крещения берут имя Иоанн, потому что оно напоминает имя Иоанна Крестителя, или Иоанна Евангелиста. Иногда это имя хозяева дают своим рабам. Оно также часто встречается среди иудеев. Кстати, пошло оно именно от иудеев. Так что нам придется различать этих Иоаннов или по стране, из которой они были родом, или по их прозвищам: Иоанн Ублюдок, Иоанн Эпикуреец и даже Кровавый Иоанн. Зато в моем рассказе фигурирует только один Велизарий, и он так же необычен, как и его имя.
Из того, что наболтали люди Иоанна Каппадохии, и из жалоб несчастного Симеона стало ясно, что он отправился с полицейскими в замок Иоанна Каппадохии, чтобы уговорить того выплатить долг или хотя бы часть. Но вооруженная дубинками и мечами охрана напала на него у ворот.
Полицейские сразу удрали, а стража забрала Симеона в плен. Потом появился сам Иоанн Каппадохия, проводивший осень в поместье, где он охотился. Он, пошатываясь, подошел к воротам и спросил сержанта охраны: "Кто этот парень?" Все отвесили Иоанну низкий поклон, - который он требовал, чтобы к нему относились с великим уважением. Сержант ему ответил:
- Какой-то странный сборщик налогов, с вашего позволения, ваша Милость.
Иоанн Каппадохия воскликнул:
- Задайте ему отменную трепку, чтобы ни один сборщик налогов больше не появлялся у меня в поместье, покажите ему, где раки зимуют!
Сержант и пять стражников связали Симеона, взвалили на коня и уехали, торопясь услужить хозяину замка.
В дороге принялись рассуждать, какую же смерть придумать для пленника. Сержант поинтересовался, что думают караульные. Один сказал:
- Давайте привяжем к нему камень и утопим в пруду!
Но Симеон начал протестовать.
- Если мой труп останется в пруду, вода будет отравлена, а это грех великий! В этой смерти нет ничего странного - так рабыни топят щенков. Придумайте что-нибудь другое!
Сержант согласился с Симоном, и они поехали дальше.
Потом кто-то предложил привязать его к дереву и пронзить стрелами. Симеон опять стал возражать:
- Как вы можете богохульствовать, предав простого сборщика налогов такой же смерти, как та, что постигла святого мученика Себастьяна Миланского?
Его возражение было признано верным, и они поехали дальше. Третий солдат предложил посадить его на кол, четвертый - содрать живьем кожу, а пятому хотелось закопать Симеона живым в землю. Но каждый раз Симеон находил убедительные возражения и говорил, что их накажет хозяин, если они к нему вернуться и доложат, что смерть Симеона была самой обычной. Сержант долго думал и наконец сказал: