В число «забытых битв» или частично игнорируемых операций зимней кампании 1942-1943 годов входят следующие крупные операции:
• Операция «Марс» - 2-е советское наступление на Ржев и Сычевку (с 25 ноября по 20 декабря 1942 года).
• 1-е советское наступление в Донбассе (на Ворошиловград и Мариуполь) (с 19 января по 23 февраля 1943 года).
• Советское наступление на Орел, Брянск и Смоленск (с 5 февраля по 28 марта 1943 года).
• Советская операция «Полярная звезда» (с 15 февраля по 19 марта 1943 года).
Все эти четыре наступления отличались грандиозностью масштабов и амбициозностью целей. Второе наступление на Ржев и Сычевку под кодовым названием операция «Марс» являлось для Ставки «двойником» контрнаступления под Сталинградом - операции «Уран». Западный и Калининский фронты вели это наступление под личным руководством Жукова с 25 ноября по 20 декабря 1942 года, в тесном взаимодействий с операциями Северо-Западного и Калининского фронтов у Демянска и Великих Лук. Стратегическая цель данного наступления заключалась в уничтожении немецкой 9-й армии, захвате Ржевско-Вяземского выступа и, по возможности, разгроме группы армий «Центр» со взятием Смоленска в ходе последующей операции (которая, вероятно, получила бы кодовое название «Юпитер» или «Нептун»). Ставка рассчитывала, что если даже наступление потерпит неудачу, то оно по крайней мере помешает вермахту перебросить войска на юг. Хотя операция «Марс» после трех недель интенсивных боев провалилась, она сковала резервы немецкой группы армий «Центр» и серьезно ослабила.9-ю армию - причем до такой степени, что Гитлер через несколько месяцев разрешил группе армий «Центр» очистить Ржевский выступ.4 История почти полностью забыла это наступление, в первую очередь ради сохранения высокой репутации Жукова.5
Брянский, Западный и недавно образованный Центральный фронты в феврале-марте 1943 года провели наступление в направлении на Орел-Брянск-Смоленск*, пытаясь обрушить немецкую оборону в центральной России и отбросить немецкие войска за Днепр.6 Хотя Центральный фронт под командованием Рокоссовского и прорвался на запад до самой Десны, это наступление захлебнулось в начале марта 1943 года, когда трем фронтам не удалось проломить мощную немецкую оборону вокруг Орла. Это массированное наступление потерпело неудачу в основном из-за
* Советская историография рассматривает это наступление как три отдельные операции - Малоархангельскую Брянского фронта (с 5 февраля по 2 марта), Севскую Центрального фронта (с 25 февраля по 28 марта) и Ржевско-Вяземскую Калининского и Западного фронтов (со 2 по 31 марта). (Прим. ред.)