Мы согласились, и хозяйка повела нас в кабинет мужа и, тихонько приоткрыв дверь в соседнюю комнату, знаком пригласила нас к молчанию и вниманию.
В детской действительно было полутемно. Горела только зеленая лампадка. И тихо.
Скрипучий старушечий голос прорывался сквозь шамкающие губы и тянучи рассказывал:
— В некотором царстве, да не в нашем государстве, жил-был старик со старухой, старые-престарые, и детей у них не было.
Вот погоревал старик, погоревал, да и пошел в лес дрова рубить.
Рубит — рубит, вдруг, откуда ни возьмись, выкатилась из лесу кобылья голова.
«Здравствуй, — говорит, — папаша!»
Испугался мужик, однако делать нечего.
«Какой, — говорит, — я тебе, кобылья голова, папаша!»
«Такой, что веди меня к себе в избу жить».
Потужил мужик, потужил, однако видит — делать нечего. Повел он кобылью голову к себе домой.
Подкатилась кобылья голова под лавку, три года жила, пила-ела, мужика папашей звала.
Как на третий год выкатилась кобылья голова из-под лавки и говорит мужику:
«Папаша, а папаша, я жениться хочу!»
Испугался мужик, однако делать нечего.
«На ком же ты, — спрашивает, — кобылья голова, жениться хочешь?»
«А так что, — говорит, — иди ты во дворец и сватай за меня царскую дочку».
Потужил мужик, потужил, однако делать нечего. Пошел во дворец.
А во дворце царская дочка жила. Красавица-раскрасавица. Носик у ей востренький, а глаза маленькие, что серпом прорезаны.
И живет она богато-богатеюще.
Все-то у нее есть, что только ее душеньке угодно. Пьет она вино шампанское, ест она масло параванское, пряником непечатным закусывает.
А платье на ней с тремя оборками и Манчестером отделано.
А во дворце-то палаты огромные, ни пером описать. Сам царь от стула до стула на тройке ездит.
А и слуг во дворце видимо-невидимо. В каждом углу по пятьсот человек ночует.
Стал старик царскую дочку за кобылью голову сватать.
Потужил царь, потужил, однако видит — делать нечего. Отдал дочку за кобылью голову.
Стали свадьбу играть, пошел пир горой. Поставил царь и соленого, и моченого, и жареного, и вареного, а старику подарил со своего царского плеча лапотки новехонькие да кафтан золоченый на бумазее стеганный, и палаты каменны, и пирога кромку.
Пошел старик к своей старухе. Стали они жить-поживать да детей наживать. По усам текло, а в рот не попало!
— С'est fantastique! — хрюкнул молодой человек, зажав рот рукой.
[1] Мы имеем, вы имеете, они имеют (фр.)
[2] Перестаньте! (фр.)
[3] Вильгельм спит у своей новой возлюбленной (нем.)