В этом обзоре мы опишем основные возможности и характеристики как хорошо известных чипсетов AMD 7xx и NVIDIA nForce/GeForce, так и наборов микросхем новой серии AMD 8xx.
Первые чипсеты серии – 770, 790X и 790FX – были представлены в ноябре 2007 года в составе производительной платформы для настольных компьютеров под кодовым названием Spider, в которую также вошли четырёхъядерные процессоры Phenom X4 9xxx и графические ускорители Radeon HD 3800. В январе 2008 года к этому семейству добавились модели 780G/V/E, летом 2008 года – 790GX, а в августе 2009 года – 785E/G.
Все наборы микросхем «семисотой» серии рассчитаны на Socket AM2+/AM3 и обратно совместимы с Socket AM2 с некоторыми ограничениями. Главные отличия между разными моделями заключаются в числе поддерживаемых линий PCI Express 2.0, наличии и типе или отсутствии встроенной графики.
В старшей модели 790FX (см. блок-схему) реализованы 38 линий PCI Express 2.0, 32 из которых выделены под графические ускорители. Видеоадаптеры можно устанавливать в самых различных режимах, в том числе две карты в два полноскоростных слота x16 или четыре карты в четыре физических слота x16 с реальной скоростью x8. Ещё шесть линий идут на периферию – например, на один слот x4 и два слота x1 для установки дополнительных контроллеров или карт расширения.
Наборы логики 790X/GX, 785E, 780E отличаются от 790FX поддержкой одного ускорителя в полноскоростном слоте PCI Express x16 или двух в слотах x8, а чипсеты 785G, 780G/V, 770 способны работать лишь с одной видеокартой x16. Встроенные графические ядра с поддержкой программного интерфейса Microsoft DirectX 10 и технологии ATI Hybrid Graphics используются в моделях 790GX (Radeon HD 3300), 785E/G (Radeon HD 4200), 780G (Radeon HD 3200) и 780V/E (Radeon HD 3100).
В чипсетах применяется системная шина HyperTransport 3.0 (в 790FX – с поддержкой слотов HTX для прямого подключения периферии к процессору), работающая на частоте 2,6 ГГц с пропускной способностью до 10,4 Гбайт/с (ширина 16 бит) в одном направлении. Для связи с «южным мостом» служит фирменная шина A-Link Express, построенная на четырёх линиях PCI Express 1.1.
Наборы микросхем серии 700 обычно работают в паре с «южными мостами» SB700/710/750. Изначально же с ними использовался ныне морально устаревший SB600, обеспечивавший поддержку 6 устройств PCI, четырёх накопителей SATA-II (3 Гбит/с) с возможностью организации RAID-массивов уровней 0, 1 и 10, двух накопителей IDE, 10 портов USB 2.0 и звукового кодека уровня HD Audio.
Самый распространённый сегодня «южный мост» SB750 позволяет подключить до 6 устройств PCI, до шести накопителей SATA-II с поддержкой RAID-массивов уровней 0, 1, 5 и 10, звуковой кодек класса HD Audio. Предусмотрена возможность установки до 12 портов USB 2.0 плюс два порта USB 1.1. На уровне «южного моста» также реализована технология Advanced Clock Calibration, обеспечивающая точное управление частотой и напряжением процессора при разгоне.