Я смотрел на коменданта, преобразившегося в мгновение ока в доброго старичка, и улыбался. Не смогла многолетняя служба превратить его в черствый сухарь, выбить все человеческое, сделать бездушную машину, исполняющую любой приказ.
Но радость моя длилась недолго.
- Антон, включи, пожалуйста, свет. И присаживайся, - Петр Иванович рукой указал на стул перед собой.
Волшебство закончилось. Огонь в лампе задут. Маска надета. Привет, невзрачный и безжизненный кабинет. Здравствуйте, суровый комендант.
- Ну, рассказывай, что у вас там приключилось.
И я рассказал. Все как было, не умолчав ни единой детали. Про коридор, полный трупов спасавшихся людей. Про разрушенный город, испачканный кляксами пожарищ. Про собак, бойню и загадочного человека, проводившего нас воплем отчаяния и ненависти. Про воинскую часть, опустевшую и мрачную, практически нетронутою взрывами.
Погибшую группу мы так и не нашли. Только горсть раздавленных гильз да размазанные следы крови на асфальте. Тела ребят кто-то утащил, а вместе с ними все оружие и защиту. Оставаться дальше в части в такой туман было опасно, поэтому старший лейтенант принял решение уйти. Гибель внешней группы для нас навсегда осталась загадкой.
Еще один вход в убежище находился недалеко от Института РХБЗ. Петр Иванович удивленно приподнял левую бровь.
- Хм… как странно. Можешь показать на карте? – комендант развернул и положил на стол план города.
- Да, наверное… - минуту я напряженно вглядывался в схематические силуэты зданий, парков, причудливые переплетения дорог, но разобраться так и не смог, где что находится. – А где въезд в жилой городок НИИ? Центральные ворота.
- Вот тут, - Петр Иванович уверенно ткнул в карту пальцем.
- Командир группы нам ничего не говорил, просто молча выполнял определенную последовательность действий, известных только ему одному. Если я не ошибся при подсчетах, то нужно от ворот вдоль левого края дороги, ведущей к институту, пройти пятьдесят шагов вперед, потом строго под девяносто градусов повернуть налево и сделать еще тридцать.
Комендант взглянул на масштаб карты, что-то подсчитал в уме, взял линейку, отмерил расстояние и пометил небольшим крестиком предполагаемое место входа.
Наша группа стояла на выжженном пустыре, вокруг только пепел и остатки почерневшей травы. Где-то совсем недалеко проглядывали из тумана трехэтажные жилые дома. Мы встали небольшим кольцом вокруг командира группы, задача оставалась прежней – следить за местностью и быть готовыми к любым неожиданностям. Старший лейтенант снял с плеча автомат и взял его обеими руками так, чтобы штык-нож смотрел на землю. Расставив ноги по ширине плеч, он с силой опустил оружие вниз. Лезвие ножа ушло полностью в землю, не встретив никакой преграды. Пусто. Сделав шаг вперед, командир группы повторил все сначала. Но снова ничего. На пятый или шестой раз раздался глухой звон.