Воин отрицательно замотал головой.
— Боюсь, у нас мало времени, — произнес он, — согласно королевскому приказу нам надлежит передать принцессу в руки Вашего Превосходительства и немедленно вернуться в столицу.
В этот раз челюсть отвисла уже у самого князя. Ещё бы, особа королевской крови вручалась ему в руки без всякой охраны или эскорта! Это противоречило не только всем традициям двора, но и обыкновенной осторожности. Чтобы решиться на подобный шаг, королю потребовались бы действительно важные причины.
— Что случилось? — спросил князь, забыв про всякий официоз.
— Тучи сгущаются над Великим Королевством! — ответил Бран, — славный король Вильям Третий, а также королева-мать, достопочтимая Маргарет, просят Вас, князь Герхард, защитить юную принцессу. Король велел передать, что не сомневается в присяге столь благородного лорда, как Вы.
По привычке князь положил руку на рукоять меча и гордо выпрямил голову.
— Клянусь честью, — отозвался он, — что даже смерть не заставит меня предать короля и королеву-мать. До последнего своего вздоха я буду защищать принцессу! И никакая пытка не побудит меня отказаться от долга!
Бран кивнул.
— Другова король и не ожидал. Посему и велел нам сопроводить принцессу сюда в безопасное место.
Романх громко хмыкнул. Князь моментально прожег его преисполненным гнева взглядом, но понять ветерана было можно. Вороновье никогда не считалось безопасным местом.
— Что же произошло в столице, раз Её Высочество была вынуждена терпеть муки долгого пути, направляясь в мои владения? Неужели перевелись в Великом Королевстве славные рыцари, способные защитить прекрасную Люцию? — спросил князь.
Бран грустно покачал головой.
— Вижу, новости доходят до Вороножья не слишком быстро, — заметил он.
— Так расскажите мне! — потребовал князь, уже не обращая никакого внимания на неправильное название своих владений.
— Война, — просто ответил воин, — южные варвары захватили Предгорье!
Все присутствующие ахнули. Весть прозвучала, как удар молнии. Сообщение было столь неожиданным и невероятным, что воины замерли.
— Не может быть! — ошарашено произнес Романх, до этого, согласно уставу, хранивший молчание.
— Но как такое могло произойти? — спросил князь.
Бран грустно наклонил голову.
— Нас застигли врасплох, — сказал он, — вот уже десятилетиями от набегов южан нас защищала крепость Клыка.
Романх кивнул.
— Я сам служил там, — произнес ветеран, — немало варварских орд полегло у этой твердыни. Как враги могли пройти в Предгорье, минуя крепость? Я никогда не поверю, что твердыню Клыка может взять неорганизованная орда.