Одна из наиболее хорошо сохранившихся средневековых сабель, обнаруженная при раскопках близ г. Нежин; датируется XII–XIII вв. Арабская вязь и надпись на сабле указывают на ее восточное происхождение. (Государственный исторический музей, Чернигов)
В конце XV в. вся северная часть Восточной Европы, вплоть до Полярного круга, вошла в состав Русского государства.
Опустошительные набеги северных племен на города и деревни Поморья вынудили русских к возведению крепостей даже на этой далекой земле. Кроме больших фортификационных сооружений, здесь в немалом количестве строились монастыри, маленькие остроги и погосты, или административные единицы, — все они в совокупности образовывали по берегам северных рек мощную эшелонированную систему обороны.
Ножи. У некоторых сохранились деревянные рукоятки и декорированные кожаные ножны. Новгород. XII–XV вв. (Кремлевский музей, Новгород)
Острог на Коле впервые упоминается еще в XIII в., с тех пор он выполнял функции самого северного стратегически важного аванпоста Руси, и его укрепления несколько раз перестраивались. Но и в этом случае стены крепости продолжали строить из древесины до самого XVIII в., применяя, как правило, такие деревянные конструкции, как городни и тарасы. В стенах таких укреплений образовывались пустые ниши, которые предназначались для хранения продуктов и других припасов, точно так же делалось в сибирских крепостях. В то же время большинство башен в этих северных землях строились в форме неправильного шестиугольника с двойными наружными стенами.
Вторым по стратегической важности из северных укрепленных аванпостов являлся Устюг. Впервые он появляется на карте Руси в середине XII в., а к XVII в. уже представляет собой большую крепость, состоящую из двух частей, известных как Городище и Великий Острог. У этой крепости были 24 башни и стены, сложенные из заостренных бревен, с внутренними оборонительными галереями; от нападения с северо-востока Устюг защищал широкий ров глубиной 3,5 м.
Другой характерной особенностью фортификационных сооружений на Русском Севере было то, что у многих крепостей с внутренними каменными стенами наружные стены делались деревянными. Примером такой крепости-города является Новгород. Для ускорения строительства использовались стандартные заготовки, и в большинстве русских городов имелись рынки, где продавались готовые элементы для строительства укреплений. Примером города, построенного с применением технологии стандартных заготовок, является Полоцк.