— Я не знаю, где носит леди Клерал, — пожал плечами Трейз, — во дворце её нет, это точно. Только в этот раз она тебе не поможет. Пришло время менять законы Нимелии, Крис.
— Ты дурак, Райтон, — она устало покачала головой. — Ты даже не представляешь, чем может грозить твоё дурацкое упрямство и жажда власти.
— Ну так просвети меня, Кристен, — Трейз подошёл к столу и позвонил в колокольчик. — Ты только пугаешь, а ничего толком что-то не объяснишь.
Кристен молчала.
— Нечего сказать? — усмехнулся он. — Ладно, ваше высочество, вы устали с дороги, вам надо отдохнуть и переодеться. Вас проводят в ваши комнаты. Я зайду за вами к ужину.
За дверями принцессу ждал молчаливый слуга и двое стражников, проводивших её до дверей в апартаменты. Кристен поняла, что стала пленницей в собственном дворце. Горничная, тихая немногословная девушка, помогла ей раздеться и вымыться.
— Что ваше высочество оденет? — спросила служанка, остановившись перед гардеробом.
— Мне всё равно, — пожала плечами Кристен, сев в кресло. — Можешь выбрать, что хочешь.
Когда через час она глянула на себя в зеркало, о том, что принцесса покидала дворец, напоминал только тонкий шрам на щеке. Красное домашнее платье с широкими рукавами и узкий золотой обруч вполне соответствовали её положению наследницы Нимелии. Бросив косой взгляд на ажурную золотую решётку на окнах, Кристен поняла, что остаётся только ждать прихода тёти Клерал, надеясь, что она успеет вернуться до Совета.
Проснувшись утром, Берт умылся холодной водой, оделся и пошёл к комнате Кристен. За дверью царила тишина. Он постучал — безрезультатно, ответа не последовало. Ленмор постучал ещё раз, чуть громче — всё та же настораживающая тишина.
— Ваше высочество, проснитесь! — Берт взялся за ручку двери, и, к его удивлению, дверь легко открылась.
Комната была пуста. Может, принцесса проснулась раньше и уже ждёт его внизу? Зал таверны обрадовал зрелищем пары сонных личностей, клюющих носом за завтраком, но Кристен там не было. Со скучающим видом Берт подошёл к стойке и поманил хозяина пальцем. Мужичок приблизился к нему, и молодой человек сразу отметил его затравленный взгляд.
— Пойдём поговорим, милейший, — добродушно улыбнувшись, сказал Берт, но в его глазах не было и намёка на веселье.
— Как скажете, милорд, — обречённо пробормотал хозяин.
Когда дверь каморки захлопнулась за ними, Берт схватил собеседника за воротник несвежей рубашки и прижал к стене, слегка встряхнув.
— Где принцесса?! — прошипел он.
— Не бейте меня, милорд! — заверещал хозяин, за что Берт стукнул его о стену — несильно, так, чтобы замолчал.