Нур за всё время нашего разговора не проронил ни слова. Ларинэ – сама невозмутимость, её эльфийское достоинство способно выдержать и более серьёзные испытания, чем гениальные планы вроде этого. А вот мой собеседник и сидящие с ним за столом помощники (или просто собутыльники) воспринимают всё более чем серьёзно.
– Это как, подкорректировать?
– Очень просто, – охотно объяснил я, – нужно нападать не на приграничных баронов, а на кого-нибудь дальше.
– Я уже думал об этом, – признался князь (имя?), – и понял, что нельзя, потому что тогда эти бароны ударят нам в спину.
– Если напасть на кого-нибудь из их союзников, то обязательно так и сделают, но кто нам мешает воевать с их врагами? Тогда точно препятствовать не станут, а возможно, ещё и помогут. Да и я в таком случае присоединюсь к твоему походу.
Эта моя идея ему сразу же понравилась. А почему бы и нет? Я ничего плохого или невыгодного не предложил.
– Сколько у тебя воинов? – спросил князь.
– А сколько нужно? – дал я вполне стандартный, хотя и не для этого мира, ответ.
– Чем больше, тем лучше, – неоригинально ответил он. – Количество голосов в совете будет зависеть от имеющихся воинов и магов. Те, у кого не меньше сотни, будут иметь решающие голоса.
Да, польская шляхта, а не армия. Демократия в одном из худших её проявлений. Служить в такой нет ни малейшего желания, а использовать, пожалуй, даже легче.
– Значит, будет сотня, – ответил тем временем я, – найму, сколько не хватает, а могу и больше, если нужно для общего дела.
– Ничего у тебя не выйдет, – со снисходительной улыбкой ответил мой будущий «командир», – всех желающих я уже нанял. Уже несколько дней сижу тут практически без какого-либо толку, думаю, пора выступать.
– Ответь, если не секрет, – поинтересовался я, – сколько ты им обещал денег? И какой аванс выдаёшь?
– Обещаю хорошую долю в трофеях. На аванс денег, увы, не имею.
– Ну, тогда, думаю, смогу нанять всех тех, кто предпочитает наличные и не возражает против пусть и скромного, но аванса уже сейчас.
Князь не уловил иронии и заверил меня, что я вряд ли сумею найти наёмника, который станет возражать против аванса звонкой монетой. Он, во всяком случае, таких пока не встречал. Только где достать столько денег? Да, с тем, что он не понял иронии, я поспешил. Очень даже её заметил и ответил мне тем же. Не полный дурак, так что, возможно, и сотрудничать плодотворно получится.
– Ну, так и я не из бедных, – ответил ему и добавил с прицелом на будущее: – Если чего-то хочу, то всегда за это честно расплачиваюсь. Никто ещё не жалел о честном сотрудничестве со мной.